— О, сочувствую! А от чего?

Вероника жалостливо вздохнула, а потом спросила:

— А ты хочешь, чтобы я рассказала о себе?

Вообще-то нет. У него под вечер обычно резко падала когнитивная функция из-за того, что он целыми днями что-нибудь узнавал и обдумывал. Но ответить правду было бы невежливо, да и действительно, ему стоит познакомиться чуть ближе с потенциальной невестой, чтобы не выглядеть странно перед дочерью.

— Разумеется. Выкладывай.

Вероника кивнула с важной улыбкой:

— Мне двадцать два, я отучилась на маркетолога в колледже в Ростове, работала по специальности в сети продуктовых супермаркетов. Адский был труд, скажу я тебе. А потом… — она слегка споткнулась. — В общем, мне захотелось новых впечатлений, и я переехала сюда, но по специальности пока работу не нашла… и вот.

— Нигде не работаешь? — уточнил Вадим.

— Пока. Я в поиске. — Она немного помолчала. — А ты… не можешь мне помочь куда-нибудь устроиться? У тебя тут, наверное, много знакомых…

Вот ещё не хватало ему сводничеством заняться! Впрочем, можно озадачить Ингу Витальевну, чтобы нашла хорошего эйчара…

— Я подумаю. Только не залезай в какую-нибудь кабалу с ненормированным графиком без выходных, как тут обычно бывает в сезон. Тебе нужно оставить достаточно свободного времени для встреч с Алисой.

— Конечно, — лучезарно улыбнулась Вероника.

Собрав все мыслимые пробки на пути к дому, они заехали во двор в начале девятого. Вадим уже был сам не свой от голода и усталости, и непринуждённая болтовня Вероники только усиливала последнюю. Он дошёл до того, что нарушил правила этикета и, открыв дверь, первым шагнул внутрь, оставив Веронику позади… и замер от неожиданности.

— Здравствуйте! — незнакомая девушка стояла рядом с его дочерью, держа руку на её плечах, и лучезарно улыбалась.

Да этот дьяволёнок на пушечный выстрел никого к себе не подпускает. Даже бабушке не позволяет молнию на платье застегнуть (когда раз в год платье надевает).

Вадим присмотрелся к незнакомке повнимательнее.

Молодая, года двадцать три — двадцать четыре. Красивая. Темноволосая. Стройная, с отменной осанкой, и в женственном платье. Нет, точно не похожа на Алисину подружку — они все больше напоминают помесь тролля с гоблином, а это явно человеческая особь, причём хорошей породы.

Вадим непроизвольно оглянулся на Веронику. Красота её лица… можно было бы сказать «померкла», но на самом деле, наоборот, стала казаться слишком резкой и нарочитой. Как выбеленное и заново нарисованное лицо актрисы из театра кабуки в сравнении с чистым личиком какой-нибудь симпатичной японки.

— А это ещё кто?! — скандальным тоном завопила Алиса, тоже воззрившись на его спутницу.