Против воинского оружия защиту у родни можно найти, а вот против иного… не всегда нас железом в полон берут. У мужей на наше женское свое тайное оружие имеется, и они им тоже неплохо владеют. Не все, к счастью, но тебе и тех, что есть, хватит. В Турове, в других городах и селах кого только не встретишь – опытных, хватких; они таких, как ты, молодых дурочек, за версту чуют, не заметишь, как в их сети попадешь. Да и у вас тут такие тоже есть, вон хоть наставника Глеба взять – сколько девок да баб по нему слезы тайком льют? Думаешь, от великой радости? Вот это – самое страшное.

Потому как тут тебя железом ни брат, ни муж, ни дед не защитят. Только ты сама за все в ответе останешься…

В тот вечер за столом Аньку было не узнать. Сидела тихая и задумчивая, глаз не поднимала от миски. Впрочем, не одна Анька: все девицы были словно пришибленные, а кое-кто так и вовсе аппетита лишился. Оно и неудивительно – устроила им Анна сегодня. С утра они от нее получили хорошую взбучку, а перед ужином боярыня еще добавила, да как…

Когда после дневных занятий девчонки привели себя в порядок и собрались в общей светлице, Анна, как и утром, велела им построиться, внимательно осмотрела кривоватый строй и нахмурилась.

Под ее суровым взглядом девицы ежились и поневоле подтягивались, недоумевая, что же сейчас-то надобно боярыне: вроде особых происшествий за день не случилось, все шло как обычно. И невдомек им было, что дело как раз в этом «как обычно».

Арина, стоя рядом с Анной, разглядывала их, слегка посмеиваясь про себя: уж больно у тех мордахи вытянулись. Только Фенька со Стешкой, тоже с позволения Анны вставшие в конец строя, сияли от удовольствия – нравилось им, что они наравне со старшими.

Первые слова Анны Павловны, к облегчению девиц, не предвещали никаких неприятностей.

– Зачем вас сюда привезли, все знают? – негромко спросила она, обращаясь сразу ко всем подопечным.

Те вразнобой закивали, заулыбались, а самая бойкая на язык выпалила:

– Чтобы весной в Туров везти, женихов нам искать.

– Женихов вам, значит… – боярыня помолчала, кивнула и с улыбкой оглядела девок. – Ну да… Представьте только: вот въезжаете вы в Туров – все верхами, да в платьях невиданных, пятнадцать дев, и у каждой пес обученный на поводке, да отроки оружные охраной вокруг… То-то там рты пооткрывают! Весь город, небось, сбежится посмотреть на ваш выезд.

Туровские-то невесты слезами горючими умоются. Как ратнинские девки да отроки на вас смотрят по воскресеньям, помните?

Голос у Анны был – ну хоть вместо меда на хлеб намазывай. Девчонки совсем успокоились, глаза у них разгорелись, словно уже видели свое будущее торжество, знай, переглядывались и подталкивали друг друга локтями.