– Не честно ты! Я тебя почти засалила!

– Так почти не считается! – Дударик в очередной раз увернулся, но видя, как расстроилась девчонка, все же дал ей себя поймать.

– Сдаюсь, сдаюсь! – засмеялся он, когда и Фенька на него насела, но все-таки вывернулся от них и рукой помахал. – Потом еще поиграем! А то некогда мне, – и побежал куда-то.

– А мы Дударика поймали! – затараторили девчонки, увидев старшую сестру и кидаясь ей навстречу. – А мы его поймали! Нам Ксюша с ним поиграть разрешила.

– Дурочки, – усмехнулась Анька. – Он же вам поддался.

– Ничего и не поддался! Я его поймала! – надулась Стешка. – Он вначале нечестно уворачивался, а я его все равно поймала!

– Конечно, поймала! – подтвердила Арина. – Ты же у меня умница! Смотрите-ка, Аксинья вас уже заждалась, идите к ней, а у нас с Анютой тоже дело есть.

Когда девчонки ушли, Арина спросила:

– А как ты поняла, что Дударик им поддался?

– Ну как? – хмыкнула Анька. – Он же мальчишка и старше. Просто с мелюзгой играл.

– То есть девчонки всерьез его ловили, а он баловался?

– Ну конечно! – Анька недоуменно уставилась на Арину.

 – Ты что, и правда решила, что они его поймать могли?

– Я-то нет, – усмехнулась Арина. – Это ты с чего-то взяла, что я твоих отроков увести хочу. И не понимаешь, что тебе со мной всерьез соперничать так же смешно, вон как Стешке Дударика вашего ловить. Мне-то твои игрушки без надобности.

Анька как на стену с разбегу налетела: стояла и глазами на Арину хлопала. Ей и в голову не приходило, что та сразу поняла, отчего она так злилась. И Анька вдруг в первый раз в жизни и вправду себя такой дурой почувствовала… как ведро ледяной воды на голову ей внезапно вылили.

Ведь совсем о другом же говорили!

– Ты к чему это? – спросила она хмуро.

– Да к тому, – вздохнула Арина, – что напрасно ты во мне соперницу видишь. Мне твои женихи, как вот Дударику моих девчонок игрушки… – и опять за плечи Аньку обняла. – Идем-идем, бедолага! Хватит дуться. Ты, девонька, одного не понимаешь – между нами с тобой не пять лет разницы, а замужество мое, смерть мужнина да вдовство… а это не годами измеряется.

Вот поживешь, поймешь, о чем я… Самой тогда смешно станет.

До ужина время еще оставалось – остальные девки пока что занимались где-то с боярыней, так что можно было спокойно продолжить разговор.

– Ты про женское оружие спрашивала, – напомнила Арина. – Как им пораниться можно…

Анька кивнула и вся обратилась в слух, ибо это интересовало ее по-настоящему.

– Вот скажи, часто отроки на занятиях ранятся оружием воинским? Ножами там или еще чем?

– А то! Юлька с ног сбилась, и Матвей тоже.