– Конечно, – хмыкнула я. – Забыла, кто я по профессии?

– Честно говоря, будь ты хирургом, это бы нам сейчас больше пригодилось…

– Хирургом стать никогда не поздно, а вот оптимистом – гораздо сложнее.

– Хм, дорогая Лена, скажу тебе одну вещь, и оптимизма у тебя самой поубавится в два счета.

– Хозяйка одиннадцатого дома умерла, когда мы еще в школе учились.

– Как что? Это ее призрак!

– Дом мог купить кто-то другой.

– Ага! А фамилию мою она откуда знает?

– Риелтор подсказал, – предположила я. – Показывали деревню покупателю, рассказали, что сюда пару раз в год Смирновы приезжают…

– Допустим. Ну а тот факт, что она из Питера летела?

– А как, по-твоему, призраки перемещаются?

– Вот и пойдем разузнаем!

– Нет уж! Ты иди, а я буду в печь дрова подбрасывать.

– Полчаса они могут погореть и сами, без нашего участия.

По лицу Ксюши было видно, что она сомневается. Предположив, в чем могут заключаться ее опасения, я решила предпринять последнюю попытку перетянуть ее на свою сторону.

– А что, если я пойду к Ирине Юрьевне, а к тебе тут еще кто-нибудь наведается?

– Кто? – испугалась Ксюша.

– У старушки из одиннадцатого муж был?

– Ну был… Ты на что намекаешь? Что они вместе по деревне разгуливают?

– Не исключаю, – как можно серьезнее произнесла я.

– Ты меня специально пугаешь?

– Наоборот, предлагаю сходить в гости и развеять все страхи!

Когда мы подошли к одиннадцатому дому, то с удивлением обнаружили под навесом припаркованный автомобиль.

– Это что? – Ксюша ткнула рукавицей в его сторону.

– Из Питера, номера наши, – спокойно ответила я.

– Нет, откуда здесь «Рено»?

– Оттуда же, откуда и твой «Ситроен». Или ты все еще думаешь, что нас на чай привидение пригласило?

Ксюша ничего не ответила, лишь громко засопела. Мы поднялись на крыльцо, и, сняв перчатку, я громко постучала.

– Открыто, – услышали мы знакомый женский голос.

Я распахнула дверь, и мы оказались в сенях. Рядом со входом в жилую часть дома мы увидели две пары заботливо приготовленных домашних тапок.

– Нас тут как будто ждали, – опасливо проворчала Ксюша.

Я молча переобулась, подруга последовала моему примеру, и вскоре мы оказались в кухне. Здесь было очень тепло и вкусно пахло выпечкой. На столе стоял настоящий самовар.

Из-за шторы, отделявшей кухню от комнаты, появилась Ирина Юрьевна.

– Прошу. – Широким жестом женщина пригласила нас к столу.

Мы уселись вдоль стены. Ксюша так плотно придвинула мой стул к своему, что слегка прищемила себе пальцы. Я лишь укоризненно на нее посмотрела.

Хозяйка устроилась напротив. Это была женщина лет пятидесяти пяти – шестидесяти. Худощавая, с очень короткой стрижкой, одетая в вельветовые брюки и свитер серого цвета с большим воротом.

– Рада, что заглянули! – вполне радушно начала она.