Окна, прикрытые рисовой бумагой — мягкий свет, мягкая сила, которой и должна была стать Япония, но… Яркое пятно современных латунных ламп и провода, налепленные на древние стены — зачем они? Зачем уничтожать старое ради нового? Зачем спешить, забывая, что даже новые дома хорошо стоят только на крепком фундаменте?

— Хиробуми, а вот и вы, — маркиз Сайондзи Киммоти сделал еле заметный шажок навстречу Ито.

Князь огляделся, и сразу стало понятно, почему старый либерал, вечно боящийся усиления армии, так встревожен. Все остальные собравшиеся были из ястребов. Маршал Ояма и генерал Ноги, прибывшие лично оправдываться за поражение под Порт-Артуром.

Контр-адмирал Сибаяма Дзиро — представитель флота. Странно, что не сам Того… И, конечно, увеличивший втрое свое состояние на военных заказах граф Ямагута Аритомо.

— Жалко, что Каору не сможет сегодня быть тут с нами, — немного лениво заметил тот, и Ито понял, что с трудом держит себя в руках.

Его сторонника чуть не убили, и этот человек сейчас фактически признается, что это его люди нанесли подлый удар.

— Не стоит ругаться, — в зал неспешно зашел император Минамото и сразу же махнул рукой, показывая, что сегодня можно обойтись без церемоний.

— Давайте лучше сразу перейдем к делу. Ивао, — его взгляд уперся в маршала Ояму, — расскажите нам, как же так получилось, что наша армия, несмотря на все пополнения, несмотря на миллионы иен, потраченных на тонны снарядов и оружия, была разбита за считанные дни.

— Макаров — знаю. А вы знаете, что мне теперь каждый день приходится переписываться с Николаем? И в декабре к нам приедет русский посол, чтобы подписывать мирное соглашение, которое лишит нас любых территорий на континенте?

— Так, может, это и к лучшему? — Ито воспользовался повисшей паузой.

— Россия, получив то, что хочет, сможет пойти на нужные нам уступки. Я слышал, что они продают Китаю машины для обработки земли… Не знаю, насколько они полезны, но разве это не говорит о главном? Россия готова торговать, она готова открывать свой рынок, и Япония смогла бы добиться большего торговлей, а не военной силой.

— Что ж, тогда я буду рад, если именно вы, Хиробуми, станете представлять нас на переговорах, — на лице императора на мгновение мелькнула злая усмешка.

— Только помните, нужно успеть до прихода 2-й русской эскадры, пока хотя бы на море мы можем диктовать свои условия.

Ито ожидал возражений, споров, но все молчали, словно… Словно уже успели все обсудить еще до его появления и теперь просто играли спектакль. Пустые разговоры, пустые обсуждения — встреча заняла целый час, но затраченное время и усилия лишь укрепили Ито в его подозрениях. Покинув дворец и добравшись до экипажа, он подал руку ожидающей его даме.