А за бой с превосходящими силами и одержанную победу, в совокупности с выслугой, Алексею присвоили следующий офицерский чин – штабс-капитана. По-современному это звание капитана. Выше в егерских полках майор, подполковник, полковник и бригадир.

Алексея в штаб вызвали, Павел Яковлевич приказ зачитал, придав голосу торжественность. Как говорят французы, каждый солдат носит в ранце маршальский жезл. По-русски – каждый солдат мечтает стать генералом. И Алексей не исключение. Новому званию рад. По традиции обмыть бы с офицерами, да где взять выпивку? Адыги ни водки, ни шампанского не знают и не делают, на базаре не продают. Провиантский отдел водку в полк не завозит.

Но все же отметил. У адыгов купили барашка, Алексей пожарил шашлык по их обычаям, предварительно вымочив мясо в айране, местной разновидности кефира. Пока мясо лежало в айране, из камней соорудил подобие мангала, а жарил на штыках вместо шампуров. Запах от мяса пошел такой, что у всего полка слюнки потекли.

Алексея поздравляли, услышал о себе много хороших, причем от сердца сказанных слов. На войне нет места лжи, словам неискренним. Полковник сказал коротко:

– Пусть слезы на глазах у тебя будут только от смеха!

А через месяц, согласно званию, Алексей получил новую должность – командира батальона. Никого не подсиживал, считал это ниже достоинства. Прежний комбат на повышение в другой полк пошел. Павел Яковлевич, когда приказ зачитал, подмигнул:

– Я же говорил тебе – командиром полка станешь. Попомни мои слова!

Вообще-то на такое продвижение по службе Алексей не претендовал. Чем выше звание и должность, тем больше ответственность. В Римской империи он достиг высокой должности, жажду карьерного роста утолил. Здесь же другое. Чем выше должность, тем меньше начальников над тобой, раздольное поле для деятельности. Среди начальников самодуров тоже хватает. Отдаст дурацкий приказ, и попробуй не выполни. Дураки делали карьеру благодаря родственным связям, тупой исполнительности. Так что и дураки, и дороги были и будут на Руси всегда.

Батальон знакомый, привыкать не пришлось. Теперь Алесей сам командир, и ему по утрам командиры рот докладывают о происшествиях, если таковые были. Алексей, получив приказ на выступление батальона – для блокирования аула, сопровождении обоза, – всегда советовался с командирами рот. Вырабатывали общее решение и действовали по намеченному плану. Мозговой штурм тем и хорош, что выбирается лучшее решение и исполняется оно точнее, потому как офицеры понимают суть, сами участвовали в обсуждении.

В батальоне и дисциплина лучше, и потери меньше. Алексей исходил из постулата, что в боях вырабатывается опыт – нельзя стать профессионалом, изучая только теорию.