Удивлен был Добринский. Такие предложения бывают раз в жизни, а человек отказывается, не понимает момента. На том и расстались. Правда, довелось им встретиться еще раз, уже на Кавказе.

По весне, когда сошел лед, спала вода, подсохла земля, полк получил приказ о переброске на Кавказ. Поскольку полк пеший, то предполагался сплав на кораблях по Москва-реке, Оке, Волге до ее низовий. И уже от Астрахани, получив на месте приказ, отправились в означенный район.

В 1801 году в состав России вошло Картли-Кахетинское царство, с 1803 по 1813 годы – Азербайджанские ханства.

Кавказская война затянулась на полвека, длилась при трех императорах – Александре I, Николае I и Александре II.

Передислокация, пусть и временная, полка, да не одного, – дело хлопотное, суетное. Сотни и тысячи людей нужно переместить за тысячи верст, причем обеспечить ночлег и питание, безопасность в походе. Сплавляться по реке на кораблях спокойнее, чем двигаться по дорогам. Конные части шли своим ходом. Учитывая, что дорог с твердым покрытием от Москвы на юг не было, после каждого дождя дороги становились непроходимыми, что сдерживало конницу и обозы, в которых находились провиант, боеприпасы, пушки – главная ударная сила войск.

Егеря сплавом на кораблях довольны. Фактически отпуск. Ни муштры, ни учений. Правда, горячая еда была только утром и вечером, когда корабли приставали к берегу на ночевку. Тогда разводили костры, готовили похлебку, кулеш. А днем, в обед, раздавали сухари, вяленое мясо или соленую сушеную рыбу. Егерям хотелось, чтобы плавание длилось долго. Еще бы – делать ничего не надо, а жалование идет. Для многих плавание – впервые в жизни. Любопытно посмотреть на берега, на деревни и города.

Старослужащие забеспокоились, потому как укрыться в степи от противника затруднительно. Офицеры обсуждали ситуацию в кают-компании за ужином. Алексей их успокаивал:

– Господа, это не Кавказ! Там горы будут, и лесов хватает, как и бурных рек.

Алексей полагал, что их полк будет действовать в Дагестане или Чечне. Из всех кавказцев чеченцы считались самыми злобными разбойниками. Конечного пункта не знал даже полковник.

Суда стали причаливать к правому берегу Волги. Кто-то из капралов, бывавший в этих местах, сказал:

– Так Волгодонская переволока. Отсюда до Дона верст семьдесят. Неужто корабли перетаскивать будем?

Переволока на этом месте существовала более восьмисот лет, расстояние от Волги до Дона здесь самое короткое. Еще в 1569 году турецкий султан Селим II хотел сделать здесь канал, пригнал пятнадцать тысяч рабочих, почти столько же воинов для охраны. Но набеги степняков, эпидемии кишечных болезней выкосили половину воинов и рабов, османы вернулись ни с чем. Вторую попытку соорудить канал предпринял Петр I.