Солнце уже садилось…

— Через три часа состоится бал в честь прибытия невест, — пояснил Ральф. — Полагаю, этого времени достаточно, чтобы отдохнуть и как следует подготовиться?

У меня дёрнулся глаз. Интересно, эти высочества, в какой казарме росли? Какие три часа?! За это время настоящая леди может только сесть и заплакать!

Учитывая «теплую» и «торжественную» встречу, бал, наверное, организуют на болотах, кишащими голодными тхаргами*. Ну а вместо танцев невесты будут отбиваться от зомби и вурдалаков, так что можно особо не прихорашиваться.

— Светлейшая? — забеспокоился Ральф.

— Ваши высочества, у меня нет права давать советы и я не смею оспаривать ваши решения, но если позволите… Три часа очень мало, чтобы леди смогла должным образом подготовиться к балу.

На лицо Ральфа легла тень тяжёлых раздумий. Похоже, ему никогда не доводилось ждать, пока женщина куда-нибудь соберётся. Привык, небось, что все прибегали по щелчку пальцев, разряженные и на всё готовые.

Он искренне недоумевал, что можно делать с собой целых три часа и зачем невесты приехали на отбор, если не могут быть красивыми и счастливыми в любой момент, когда ему приспичило.

— Леди Лейла, вы меня не так поняли. Бал состоится во дворце, не нужно никуда ехать, — пояснил принц. — Можете спокойно отдохнуть. А когда придёт время, я пришлю за вами слуг.

— Как прикажете, — нервно улыбнулась.

Спорить и что-либо доказывать не стала, это бесполезно. Поэтому поспешила откланяться и наконец вошла в апартаменты. Они оказались очень просторными и по-королевски роскошными, но спокойно осмотреться мне не дали.

Едва закрыла дверь, от стены рядом со мной тут же отделилась тень. Она начала стремительно увеличиваться, растекаясь туманной дымкой и превращаясь в мощный мужской силуэт. А через миг возник Мастер.

Вернее, его теневая копия. Он ещё не закончил оборот и казался призрачным. Я пока не чувствовала его присутствия в мире живых. Однако удивило другое. На нём по-прежнему красовалась форма телохранителя Гаррета, зато лицо стало настоящим.

Видимо на Сумеречной тропе иллюзии не действовали.

— Тс-с-с! — Аббас жестом приказал мне молчать и принялся исследовать комнату на предмет прослушки.

Я в это время показательно потопала каблуками, пошуршала юбками и даже погремела графином воды, изображая какую-то деятельность. А затем достала записку, полученную от Джонатана.

Стоило развернуть её, как бумагу охватило алое сияние и внутри появился камень!

Я сразу узнала его и едва сдержала удивлённый возглас. Кровавый сапфир нагов! У моего отца был такой камень, его блеск и специфическое мерцание невозможно с чем-то спутать.

Редчайший и безумно дорогой амулет, нейтрализующий любое ментальное воздействие.