— Я совершил ту же ошибку, что и твой отец — хотел оградить тебя, а на самом деле…

— Я кажусь настолько глупой?

— Ты настолько самоотверженная, — выдохнул Сандр. — Впрочем, сколько тебя не ограждай, ты все равно будешь готова пожертвовать собой.

— А… Элен? — наконец-то я спросила про то, на что не хватало духу.

— Это дело связано с королем, поэтому…

— Снова клятва, и ты не можешь рассказать? — закончила за него я.

Он кивнул, но продолжил.

— Она слишком сильно добивалась моего внимания, Лира, — сказал он. — Учитывая еще несколько моментов, это выглядело слишком подозрительно. У них были отличные варианты для брака, но Деларис отказывал всем. Нам показалось это странным, потом появились намеки на связь Элен с тенями. А потом засада, в которой Орон чуть не погиб. Потом покушение на Его Величество. И у нас появился план.

— Который подразумевал то, чтобы Элен поверила, что ты на ней женишься? — уточнила я.

— У меня оставалось не больше месяца. Проклятье все больше отражалось на тебе. Я приложил все усилия, чтобы ты потом жила в безопасности и достатке. В Ланжероне тебя должен был встретить Орон, а когда опасность схлынула, ты могла бы вернуться в этот дом, потому что все по наследству было бы твоим.

— И далеко… Далеко ты успел зайти в своем «сборе доказательств»? — Я и хотела, и боялась услышать ответ.

— Если ты спрашиваешь, было ли что-то между нами, — сказал Сандр, — то не было. И не могло быть. Я лишь позволил ей думать, что она добилась своего.

Мысли о возможном будущем, в котором я бы не знала правды, заставляли сжаться сердце. Неужели все действительно было бы так? И я бы так и продолжила считать, что Сандр мне изменил, предал меня?

Я даже рада, что все получилось так, как получилось. По крайней мере, я не живу больше во лжи.

— В итоге ты добился того, чего хотел?

— Да. Мы получили все нужные доказательства, теперь в наших руках оказались данные о широкой сети Теней, — сказал Сандр. — И еще много нового, того, что было скрыто от нас. И я вряд ли когда-то смогу себе простить, что из-за моих действий, ты оказалась в опасности. Прости меня, Лира. Мое желание спасти оказалось камнем, что чуть не утащил нас всех на дно.

Он поднял взгляд, и в золоте его глаз я увидела глубокое искреннее сожаление, раскаяние. То, что съедало его изнутри. Отклик той боли, что испытала я.

— Что дальше, Сандр? Новые тайны? — спросила я, когда он встал передо мной на колено и прижался губами к моей руке.

— Нет, Лира. Больше никаких тайн, — произнес он. — Я люблю тебя. Это был мой отчаянный выбор произнести те жестокие слова, которые не имеют к правде никакого отношения. Я понимал, что потеряю тебя навсегда. Если бы ты знала, сколько раз за ночь я хотел зайти к тебе, сказать, что все это ерунда, что я соврал.