Сам Светозарный исчез из виду, лишь бледный свет его факела был ориентиром.

«Перебьет всех, – думал Владлен, сжимая меч. – Не нужно было спешиваться, не нужно…»"

"Сзади раздался крик. Тошнотворный треск костей заставил Владлена вздрогнуть и обернуться, но он не разглядел ни волкодлака, ни его жертву. Выпустив горящую стрелу наугад, он побежал вперед, надеясь найти Лебедя до того, как тому перегрызут горло.

Ветер набирал силу. Владлен выругался, повесил ставший бесполезным лук на плечо и побежал дальше.

Шипящий факел был воткнут в снег. Лебедь стоял рядом с бездыханным телом, выставив перед собой меч.

Подбежав, Владлен встал за ним и прошипел:

– На кой черт ты слез с лошади?!

– Я хотел ему помочь! – рявкнул Лебедь, прижимаясь спиной к его спине. – Нельзя бросать своих!

– И что, помог? Теперь все сгинем!

Еще два Светозарных прорвались к ним через метель. Они встали кругом, ощетинившись мечами. Гнетущая тишина, нарушаемая лишь воем ветра, таила в себе опасность: Владлен то и дело слышал утробное рычание зверя, притаившегося в темноте.

– Что будем делать?.. – спросил Светозарный.

– Ждать рассвет, – ответил Лебедь. – Недолго осталось, нужно просто продержаться.

Владлен сглотнул кислую слюну. Он понимал, что рассвет их не спасет: волкодлак может обратиться только перекинувшись через ножи, это не перевертыш, зависящий от луны.

Вслух он ничего не сказал, боевой дух Светозарных и так таял с каждым мгновением, и лежащее перед ними истерзанное тело товарища только способствовало этому.

Время шло. Ноги дрожали от напряжения. Владлен спиной чувствовал, как трясет напарников.

Волкодлак напал внезапно: вырвался из пелены снега, наотмашь ударил Светозарного и взревел. Владлен сделал выпад и отвел могучую лапу лезвием меча, пытаясь спасти напарника от смертельного удара. Когти столкнулись со сталью, под натиском волкодлака Владлен едва устоял на ногах. Подоспевший Лебедь рубанул зверя по предплечью, на снег брызнула кровь.

Волкодлак замахнулся, но ловкий Лебедь легко увернулся от неуклюжей атаки. Пользуясь моментом, Владлен всадил меч в лохматый бок, но вытащить не сумел – лезвие застряло в плоти.

– Что б тебя!..

Взревев от боли, волкодлак резко развернулся и бросился было на пятившегося Владлена, но ему наперерез кинулся оставшийся на ногах Светозарный. Он оттолкнул зверя весом своего тела и тут же поплатился за это – из распоротого когтями горла хлынула кровь.

Лебедь закричал и вонзил меч в могучую спину. Волкодлак снова заревел, развернулся и ударил Светозарного лапой, сбивая с ног.

Владлен натянул тетиву. Подобравшись, волкодлак прыгнул на него.

Горящая стрела вонзилась в грудь зверя, огромное, объятое пламенем тело рухнуло на Владлена.