– И ты не остановил?

– Остановишь его, как же… Ночью сбежал, только записку оставил.

Лука вздохнул. При одном упоминании столицы ему было не по себе.

– А где твои волки? – будто бы невзначай спросил Рыж. – Ты ведь теперь у них за главного.

– Из меня получился плохой вожак, – признался Лука. – Стае будет лучше без меня.

И снова в горнице повисла гнетущая тишина.

– Вот не можете вы поговорить о чем-то хорошем, да? – Зарина поставила перед Лукой миску с едой. – Я вот рада, что ты вернулся.

Лука посмотрел на раскрасневшуюся женщину и вымученно улыбнулся.

– Я соврал тебе, – сказал он. – И тебе, и твоему мужу.

– Это точно, – пробормотал Рыж, склонившись над миской.

– Ты про свою звериную натуру? – Зарина махнула рукой. – Не черт в тебе сидит – и ладно.

– Ты просто не видела, в какую жуть он обращается. Любой черт рядом с ним покажется безобидной божьей тварью.

Лука снова вздохнул. Что ж, Рыж имеет право его недолюбливать.

– Если ты на меня в обиде, можешь сказать прямо, – как мог спокойно произнес Лука, повернувшись к охотнику. – Ложь меня не красит, но свое слово я сдержал: и сына твоего сберег, и…

Резко развернувшись, Рыж ударил Луку кулаком, а когда тот, едва не свалившись с лавки, уставился на него, прижимая ладонь к скуле, сказал:

– За ложь старшему. И за то, что Владлен теперь черт знает где скитается.

– С чего ты взял, что это его вина? – возмутилась Зарина.

– С того, что мой сын сам не свой стал после того, как из царской рощи вернулся. Так и не рассказал мне, дурак, что там стряслось, но отцовское сердце не обманешь. А теперь, вон, в Ясностан уехал. А там что?

Зарина нахмурилась и спросила:

– Что?

– Светозарные, – пробурчал Рыж.

Не мог же Владлен?..

Лука вцепился в край стола и, как наяву, увидел черную метку, которую показал ему друг.

– Вижу, что-то до тебя доходить стало. – Рыж отпил из кружки. – Нутром чую, не просто так Владлен в столицу поехал. Ничего рассказать мне не хочешь, кудлатая морда?

– Хватит!

Пока Зарина и Рыж беззлобно переругивались, Лука старательно вспоминал все, что произошло в Яриловом граде: и рощу, и крест, не стирающийся с груди, и горящие стрелы. Выходит, Владлен действительно отмечен новым Богом, а в Ясностан поехал, чтобы примкнуть к Святому Полку.

От ненависти к людям в белых плащах свело нутро.

– Из огня да в полымя… – пробормотал Лука и залпом допил остывший травяной сбор. – Я поеду в столицу.

– Завтра, – твердо сказала Зарина. – Не ночью.

Лука кивнул.

И сбежал из дома, как только хозяева уснули.

Глава 32. Владлен

В зале было тихо, словно в могиле. Собравшиеся молчали, лишь плащи шелестели да головы поворачивались вслед высокому мужчине и идущей рядом с ним женщине.