Ее улыбка сияла ярче, чем рассветное солнце, а слезы, блестевшие на щеках, переливались драгоценными камнями.

До Клюковки Лука доехал в сумерках, по пути попал в метель, устал как собака. Хорошо, что хоть память не подвела и ему удалось найти деревню, построенную у болота.

Лошадь всхрапнула, когда он слез с нее. Дом Зарины Лука помнил хорошо, был уверен, что не ошибся, но во двор заходить не торопился, все топтался у калитки.

Что он скажет Владлену? Может, лучше просто дать ему хорошую затрещину? Поди поймет за что.

Усмехнувшись, Лука привязал лошадь и вошел во двор. Снег хрустел под сапогами, со стороны болота полз густой ледяной туман.

Сперва на стук никто не откликнулся, но Лука постучал снова, не собираясь так легко сдаваться.

Заслышав шаги в доме, он расправил плечи и поджал губы, решив наконец, что разговор начнет с увесистой затрещины. Однако стоило двери открыться, как на него бросилась лохматая тварь.

Скатившись с крыльца, Лука схватил пса за морду и с трудом отвел ее от своего горла.

– Рыж! – выкрикнул он, тщетно пытаясь сбросить с себя ярчука. – Свои!

– Эй! Серый! – Охотник свистнул. – Ко мне!

Услышав команду, ярчук нехотя отпустил добычу и потрусил к хозяину. Рыж стоял на пороге, сжимая в руках меч. Помочь Луке подняться он даже не попытался, только хмуро наблюдал за тем, как тот стряхивает с плаща снег.

– Ты что тут забыл? – Рыж прищурился.

– Владлена ищу. – Лука наконец выпрямился. – Не жалуешь ты гостей, как я погляжу.

– Гости по ночам не ходят, тем более в колядские ночи. Тебе разве обращаться не положено, кудлатый? – Рыж продолжал сверлить его взглядом.

– Положено, – нехотя ответил Лука.

– Если решишь кого-то задрать – я тебе голову с плеч снесу.

– Вечно ты с угроз начинаешь! – Мимо Рыжа протиснулась Зарина. – Заходи в дом, нечего на холоде стоять.

Лука с сомнением посмотрел на нее.

– Просто позовите Владлена, – устало сказал он.

– Нет его здесь, – пробасил Рыж. – Заходи давай, чего встал? Но если решишь пастью щелкать…

Зарина пихнула его в бок, и он замолчал."

"С одной стороны, если Владлена в доме нет, и Луке там делать нечего. С другой – ночь на улице, найти укрытие он уже не успеет.

Рыж закрыл за ним дверь, спрятал меч в ножны и положил его на лавку. Заметив взгляд Луки, он сказал:

– Пока в доме волкодлак, оружие я убирать не буду.

– Справедливо.

Они уселись за стол, бросая друг на друга полные подозрений взгляды. Зарина хлопотала над котелком, ярчук лежал у печи.

– Так где Владлен? – Лука огляделся, будто надеясь увидеть спрятавшегося в горнице друга.

– Уехал. – Рыж провел рукой по щетине на голове. – Не знаю уж, что за дело у него, но написал, что отправился в Ясностан.