Голос проводника заставил Тимура внимательно на него посмотреть.

– Тебя что-то тревожит? – спросил он, понимая, насколько глупо звучит сейчас этот вопрос.

– Боюсь, что второго перехода я не перенесу. Я слишком чувствителен для такого места, – стараясь перевести всё в шутку, ответил Крендель.

Только теперь Тимур заметил, насколько плохо тот выглядит. Огромные яркие глаза потускнели, всегда воинственно торчащие бакенбарды уныло обвисли, гладкая блестящая шерсть больше не лоснилась. Крендель осунулся и выглядел очень уставшим.

– Тебе плохо? – испугался Тимур.

– Наверное, этот мир не для проводников, – грустно улыбнулся он.

– Всё в порядке, – бодро возвестил вернувшийся Исидор. – Давайте-ка мы перекусим, а то у меня такое ощущение, будто я вечность не ел.

Старик засуетился. На столе появилось вяленое мясо и несколько ломтиков сыра.

– Хлеб, правда, засох совсем, но мы размочим его в воде с мёдом.

Тимур, ещё минуту назад остро чувствовавший голод, с трудом проглотил кусочек, не сводя тревожного взгляда с вяло жующего Кренделя.

– Вы не могли бы рассказать нам более подробно об этом мире? – спросил он Исидора.

– Так особо и рассказывать нечего. Мир шептунов относится к запрещённым параллелям. Здесь специально установили маяк, для того чтобы Тени не смогли пробраться в Амальгаму. Единственное, чего боятся шептуны, – это свет.

– А чем они так страшны?

– Я занимался их изучением всю жизнь и до сих пор не могу точно сказать, что они собой представляют. По моей гипотезе, это двойники тёмной стороны души.

– Двойники?

– Да, у каждого из нас есть тёмная и светлая сторона, так вот, тёмная обитает здесь.

– Ну тогда мне это не страшно, у странников не бывает двойников.

– Возможно, вы правы, возможно, нет, это никому не известно. Они умные и хитрые. Быстро учатся, и у них прекрасно налажена система оповещения. Вы только появились, а в другом конце мира о вас уже знают. Шептуны усыпляют человека и пытаются поселиться в его душе. Но их слишком много, они… – Исидор на секунду задумался, – как бы выразиться попроще… разрывают её на части, истощают эмоционально, и человек погибает. Поэтому и закрыли сюда вход, чтобы не допустить катастрофы.

– Вы хотите сказать, что они могут стать людьми? – удивился Тимур.

Исидор кивнул.

– Да. Если им удастся вырваться на свободу, в любой из миров, где много эмоциональной пищи, произойдёт катастрофа! А если шептун найдёт своего двойника…

– То его тёмная сторона увеличится вдвое, – подал голос Крендель.

– Не знаю, насколько это правда, – старик тревожно посмотрел на Тимура. – В старых манускриптах пишут, что такие люди получают сверхъестественные способности, но…

– Злой гений, – тоскливо сказал Крендель.

– Да, да, как-то так, – согласился Исидор.