Боюсь, что… – Смотритель запнулся, встретившись со взглядом Тимура. – Конечно, попробуем. – Он потупил глаза и стал суетливо убирать со стола. – Да и пёсики мои голодные столько времени. Охота для них будет в радость.

Они спустились по лестнице. Исидор ухватился за торчащую из пола скобу и с усилием потянул. Снизу раздался радостный лай.

– Мои малыши, – ласково запричитал старик. – Деточки мои соскучились по папе, сейчас, сейчас, – откинув люк, он стал спускаться.

Тимур заглянул в проём и в ужасе отпрянул. Исидор стоял в окружении жутких существ.

– Улыбающийся череп собаки мне ещё видеть не приходилось, – почесав за ухом, философски изрёк Крендель.

Скелеты огромных псов радостно прыгали вокруг Исидора, пытаясь дотянуться до лица. Смотритель маяка счастливо улыбался и старался приласкать каждого, поглаживая гладкие черепа. Жуткое зрелище. Тимура передёрнуло, когда старик поцеловал в морду самого большого питомца.

– М-да, – протянул Крендель, – любовь слепа.

– Спускайтесь, не бойтесь, они очень умные. Нельзя, это свои, – строго произнёс Исидор. – Главное, не показывайте виду, что вам противно, они очень чувствительны и обидчивы. Правда, Аид? Ах ты моя умница, – смотритель нежно погладил массивную голову вожака стаи.

– Имя подходящее, – прошептал Крендель.

Они медленно спустились. Собаки настороженно приблизились, вытянув морды. Тимур зажмурился, стараясь не думать, что его окружают прыгающие скелеты.

– Можете их погладить, – в голосе Исидора звучала гордость.

– Нет уж, избавьте меня от этого, – как можно ласковее сказал Крендель и в два прыжка оказался наверху.

Тимур почувствовал, как его руки коснулось что-то холодное и гладкое. Он приоткрыл глаза – Аид подсовывал голову под ладонь.

– Это Атанас и Вазилис, а это моя любимица Джонас, – перечислял остальных Исидор.

Тимур осторожно погладил вожака, стараясь не смотреть в пустые глазницы. Тот в ответ вильнул костлявым хвостом.

– Мне нужна ваша помощь, – прошептал Тимур. – Очень нужна ваша помощь, – уже громче произнёс он.

Собаки, словно уловив смысл слов, одновременно к нему повернулись.

– У меня есть её записная книжка, – стараясь не делать резких движений, Тимур достал из внутреннего кармана куртки блокнот Пэквы и протянул вожаку. – Пожалуйста, найдите её.

Пёс поднял голову. Если бы у него были глаза, Тимур мог бы поклясться, что тот внимательно его рассматривает. Аккуратно взяв блокнот в зубы, Аид понёс его к остальным.

– Будьте осторожны, – напутствовал гостей Исидор. – Возьмите маленькую копию моей лампы, она вам поможет, – он протянул Тимуру с виду обычный керосиновый фонарь. – Старайтесь не выходить из её света. Шептуны знают, что вы здесь, и будут ждать.