Ему помог Иона Денисович. Встав с кресла, указал на дверь и предложил «проваливать, пока кости целы». И лучше совсем не появляться в его доме.

Эту грубость Мурфи спустил и даже не заметил. Какие пустяки, чего не бывает между товарищами по спиритизму. Зато заметил подозрительный предмет: под черным платком пряталось нечто интересное. Быть может, Иртемьев уже изобрел, проверяет и скрытничает? Именно такого поворота Мурфи боялся больше всего. Подозрения были сильны, но проверить их он не мог.

Трудно что-то выведать, когда тебя выставляют толчком в спину. Грубо и окончательно.

21

Говорят, что древние спартанцы испытывали мальчиков на мужество, а если те проявляли трусость, их бросали со скалы. К счастью, времена стали мягче. Иначе Сверчков не прошел бы экзамен и отправился бы в пропасть. Несмотря на лощеный вид, свежестриженные усики и напомаженный проборчик, он трусил. Трусил отчаянно. Трусил позорно. Как гимназист, не выучивший урок.

Без лишних пояснений Ванзаров привез его в «Викторию». Как только Сверчков увидел мрачного Калиосто среди цветочков на обоях, совершил попытку побега. Но был пойман за рукав.

Ему напомнили, что господин Бурцов не обрадуется такому поведению. Угроза подействовала, Сверчков смирился.

– Что от меня требуется? – спросил он, с опаской поглядывая на мага. Как будто боялся, что его превратят в мышонка. Трусливого мелкого мышонка.

Ванзаров был предупрежден, как ему следует вести себя. Он незаметно отошел к двери, чтобы не мешать. Люция заранее ушла в спальню.

Калиосто мягко взял руку Сверчкова и подержал чуть дольше, чем нужно для приветствия. Он говорил почти обычным, чуть более тихим и тягучим голосом.

Только смотрел прямо в глаза, немного наклонив голову. Сверчков успокоился, напряженные плечи расслабились. Калиосто придержал его за локоть, подвел к стулу и усадил. Что-то пошептал на ухо и еле уловимо щелкнул пальцами перед носом Сверчкова. Юный правовед сидел прямо, глядя перед собой, взгляд отсутствующий.

Калиосто поманил Ванзарова.

– Вопросы задавайте через меня, – прошептал он. – Молодой человек спит. Но не слишком глубоко. Может очнуться.

Как-то раз Ванзаров был свидетелем гипноза. Дородный господин демонического вида размахивал руками, вещал гробовым голосом и бегал вокруг испытуемого.

Результат был, но слишком сомнительный с точки зрения здравого ума и меткого глаза. Ванзаров был уверен, что произошел примитивный сговор и обман. Как в эстрадном фокусе, когда «случайного» зрителя приглашают на сцену и распиливают на глазах изумленной публики. А здесь – ни магических пассов, ни качания часами на цепочке, ни монотонного усыпления. Сверчков был введен в транс быстро и незаметно. Калиосто доказал свой талант.