Ради нее совершаются географические открытия, преступления, войны, мятежи, революции, открытия в науке и разводы в семействах. Она может быть разной, но в основе поступков, великих и малых, чаще всего лежит выгода… Далеко не всегда коммерческая. Вы, мадемуазель, видите этот мир с таких высот, которые мне, простому смертному, недоступны… Я – с позиции человеческой выгоды. Но мы сходимся в одной точке…

Люция отпустила руки Калиосто и пригладила волосы.

– Чего вы от нас хотите?

– Господин Калиосто, я могу сообщить, зачем вы пошли в дом Иртемьева, – сказал Ванзаров. – Как вы убедились, я умею видеть прошедшее… Но я бы хотел услышать от вас…

Гипнотизеру потребовалось набраться решимости. Люция ему помогла, шепнув: «Теперь можно».

– Иона Денисович был сильно взволнован, это правда, – начал он. – Причина довольно проста: его изобретение не работало так, как должно… Иногда результат был, но чаще прибор оказывался бесполезен…

– Аппарат не вызывал страха?

Калиосто согласно кивнул.

– Он не понимал, в чем дело, и просил меня, человека постороннего и владеющего некоторыми способностями, проверить на себе… Я согласился… Он просил прибыть через час, ему нужно было подготовиться… Я пришел в условленное время, но он не открыл. Окна в квартире были темные… Следовало понимать, что Иона Денисович передумал…

– Иртемьев описывал аппарат?

– Нет, никаких намеков…

– Когда выходили из номера, вы заметили мадам Иртемьеву?

– Она тоже живет в гостинице?

Уточнять Ванзаров не стал.

– Месье Калиосто и мадемуазель Люция, – сказал он слишком торжественно, – прошу оказать помощь сыскной полиции…

Маленькая женщина и маг молчали.

– Предлагаю сразиться с роком, – продолжил он. – Сражаться буду я, от вас требуется некоторое участие.

– Что вы от нас хотите? – спросила Люция.

– Месье Калиосто заслужил большой авторитет у спиритов. Этим надо воспользоваться…

– Для чего?

– Чтобы сегодня вечером все кончилось, – твердо сказал Ванзаров. – А тот, кому суждено погибнуть, остался жив… Разве попытка не стоит человеческой жизни?

– Мы согласны, – ответил Калиосто, будто опережая возражения Люции. – Что от нас требуется?

Ванзаров рассказал, ничего не скрывая.

Будет опасно. Но иного способа нет.

80

Судебный следователь слушал доклад и невольно вспомнил детство. Как-то давно, до гимназии, он проводил лето в имении бабушки. Ему разрешили пойти погулять с деревенскими мальчишками. Ребята зашли в лес и оказались около небольшого болота. Ряска и цветочки напоминали пушистый ковер. Маленькому Саше захотелось поваляться на мягком. Мальчишки отговаривали, он шагнул. Трясина засасывала. Саша быстро погружался и чуть не погиб. Его успели вытащить. Сейчас он снова испытал забытый детский страх.