Мы сможем подкрасться к ним… Так ты, Погоня, подкрадываешься ко всем своим жертвам?»

Охотница встряхнулась: «Не смеши свои лапы, Гроза! Так охотится любая собака. Не хватало тебе ещё пожалеть пару кроликов, потому что эта рыжая малявка тебя нервирует».

— Отлично, Погоня. Спасибо! Колючка, давай ты зайдёшь с севера.

Колючка вопросительно наклонила голову:

— Мне казалось, Альфа не хотела, чтобы мы разделялись и охотились поодиночке?

— Да, — кивнула Гроза. — Мы и будем охотиться вместе. Я спрячусь в траве и наброшусь на ушастых отсюда, а ты преградишь им путь к бегству.

— Здорово! — пылко воскликнула Колючка и, крутанувшись на лапах, понеслась к другому краю луга.

Всё получилось так, как и рассчитывала Гроза. К тому моменту, как кролики помчались в панике к затаившейся в засаде Колючке, Гроза и Погоня посеяли среди отставших зверьков дикий хаос. В итоге добычей собак стала даже не пара, а тройка ушастых — два крупных кролика и одна крольчиха помельче. Гроза была очень довольна результатом.

— Молодец, Колючка! И ты, Погоня, тоже! Пожалуй, не стоит давать отдых лапам. Давайте продолжим поиски дичи, — заметив, что маленькая рыжая собака отвернулась, Гроза издала отрывистый, низкий рык: — Погоня, подожди!

Насторожив уши, Погоня оглянулась.

Глаза собаки нервозно распахнулись, белки чуть не выкатились из своих впадин:

— Что?"

"«Ну и видок у неё! Она что — вообразила, что я собираюсь ей голову откусить?» Гроза поглубже загнала своё раздражение:

— Не беги слишком быстро, только и всего. Оставайся на расстоянии лая. И не отдаляйся от нас сильно, чтобы мы могли чуять твой запах. Колючка права Альфа не хотела бы, чтобы кто-то из нас оказался один, далеко от напарниц.

— Ладно, — с едва заметным кивком Погоня снова рванулась вперёд.

Гроза прижала ухо к земле. Да, она слышала топот патрульной, пробиравшейся сквозь кусты. Случись какая беда, они с Колючкой в считанные секунды окажутся рядом с ней.

Колючка побежала рядом с Грозой.

— Гроза, можно мне спросить тебя кое о чём? — даже для подуставшей собаки голос Колючки прозвучал слишком подавленно и приглушённо.

Гроза повела в её сторону ухом.

— Конечно. О чём ты хотела поговорить?

Погружённая в свои мысли Колючка сделала несколько шагов.

Как будто подбирала слова. Потом обнюхала пенёк дерева и выдохнула.

— О том дне, когда умер мой Пёс-Отец. Наш Пёс-Отец…

Сердце Грозы сжалось: «Я не очень-то гожусь для такого разговора…»

— Я много думаю об этом в последнее время, — продолжила Колючка. — Мы с Жуком… мы были слишком маленькие, когда папа погиб. Мама никогда не рассказывала нам в подробностях, что с ним случилось. Наверное, щадила нас.

— Скорее всего, — пробормотала Гроза.