— Вот ты дуралей! Какой смысл атаковать высокое существо, вставая на задние лапы? Ты же подставляешь ему своё брюхо!

— Ничего страшного. Главное — быстрота и натиск!

Затопали лапы, послышался ещё один глухой удар, а за ним шелест лесной подстилки под покатившейся собакой.

— Колючка! Так нельзя! Это жульничество! Прекрати уворачиваться!

— Но ведь противник будет уклоняться от ударов!

— А если не будет? Он ведь может держать в лапах палку или что-нибудь ещё. Это мне придётся увиливать, если он попробует меня ударить.

— Прекрасно! Только не забывай, что я — не противник.

Атакуй ниже, говорю тебе. Не пытайся сразу вцепиться мне в горло. Сбей меня сначала с лап!

Гроза рванулась вперёд и, продравшись сквозь заросли кустарников, выпрыгнула на небольшую лужайку.

— Эй, вы, двое! Чем вы тут занимаетесь? — вскинув голову, Гроза сурово сдвинула брови, а обе собаки разом повернулись к ней.

— Отрабатываем приёмы боя, — угрюмо пробурчал Жук.

Свесив хвост, он кинул на сестру полусердитый, полувиноватый взгляд. Колючка почти незаметно кивнула и присела на задние лапы.

— Мы должны быть готовы к схватке с крупным противником, вроде Косматого, — вызывающе заявила она Грозе.

 — Тем более, если Стая решит перейти на новое место. По пути туда мы можем встретить кого угодно.

Прищурив глаза, Гроза перевела взгляд с Колючки на Жука. Кончик его хвоста нервно подрагивал — верный признак того, что молодой пёс что-то скрывал.

— Косматые не пользуются палками. И при встрече с ними лучшая тактика для собак — это бегство.

— Ну да… То же самое говорила и Колючка, — потупив глаза, пробормотал Жук. — Но мы должны быть готовы ко всему.

Вслед за Грозой на лужайку выбралась Погоня.

И подозрительно уставилась на двух молодых собак."

"— Что-то я не слышала о таких приёмах боя. Вам лучше потренировать движения, полезные в сражении с более крупной собакой. Шансов схватиться с такой собакой гораздо больше, и в такой схватке вам потребуются все приёмы и уловки, которые вы знаете. Отрабатывайте их. А всё остальное — пустая трата времени и сил.

Гроза моргнула, но удержалась и не посмотрела на напарницу по охоте. «А ты тоже отрабатывала такие приёмчики в последнее время, Погоня?»

— Ладно, — рыкнула Гроза на Жука и Колючку.

 — Чем бы вы тут ни занимались, пора остановиться. Колючка! Альфа хочет, чтобы ты пошла с нами на охоту. Мы также будем патрулировать границы. А тебе, Жук, поручено нести с Ветерок Высокую Стражу.

— Чудесно, — Колючка стряхнула листья, веточки и комочки земли, налипшие на шерсть, и потрусила вперёд. — Хорошая идея! — Собака замялась, но потом всё же попросила: — Послушай, Гроза… Не рассказывай другим собакам, что мы тут делали, ладно? И ты, Погоня, тоже!

— Это почему же? — выгнула вперёд ухо Гроза.