Колючка посмотрела на Жука, и на её морде отразилось лёгкое смущение:

— Мы хотим научиться драться правильно. А тренироваться, когда все собаки дают тебе разные советы, бесполезно.

Жук согласно рыкнул и метнул на Погоню многозначительный взгляд.

— Хорошо, — нерешительно пробубнила Гроза. Просьба показалась ей странной, но Колючка и Жук держались заносчиво и ершисто. «Похоже, им претит выглядеть дураками. Особенно после того, как мы с Погоней сказали им, что они всё делают неправильно. А кроме того, в лагере и так царит напряжение. Как бы и у других собак не возникло желания драться».

 — Мы никому не скажем о том, что вы отрабатываете новые приёмы. Пока вы не будете готовы.

— Спасибо! — вильнула хвостом Колючка и, довольная, прижалась к Грозе. — Я готова идти на охоту! Куда направимся?

Гроза почувствовала к ней благодарность. Колючка не вздрагивала, не отводила глаз и не сторонилась её. Более того! Она даже по-дружески лизнула её в морду.

— Думаю, сначала к лугу, — сказала Гроза. — Нам нужно постараться обойти весь лагерь. А ты, Жук, беги на скалу. Ветерок, должно быть, уже там.

— Уже бегу, — махнув хвостом, Жук широкими прыжками рванул к скале.

Колючка потрусила рядом с Грозой, а Погоня побежала вперёд в поисках дичи. Когда патрульная оказалась вне пределов слышимости, Гроза выдохнула. И порадовалась тому, что Альфа другой её напарницей выбрала Колючку. Эта собака, казалось, понимала без слов желания Грозы. Нужно было — и она отрывалась и обегала кругом какое-нибудь многообещающее местечко. Нужно было — шла с ней лапа в лапу. И она была всё время начеку. Нос Колючки постоянно принюхивался к воздуху и земле, уши стояли торчком и поворачивались из стороны в сторону, как локаторы.

Но главное — с Колючкой было легко. Она не вертелась в беспокойстве и не подскакивала так, словно ждала, что Гроза вцепится ей в глотку.

«Я почти уже забыла, что значит расслабиться».

Впрочем, до конца расслабиться Грозе не давала Погоня. Она постоянно возвращалась, чтобы доложить обстановку. Голова рыжей собачки то и дело выныривала из кустов. И прежде чем рассказать Грозе, где прятались кролики или витал запах полёвок, она кидала на охотницу тяжёлый и настороженный взгляд.

«До чего же она меня нервирует, — поморщилась Гроза. — Почему она так смотрит на меня? Боится меня? Или по какой другой причине? Такое впечатление, будто она хочет застигнуть меня врасплох».

— Впереди большое скопление кроликов, — предупредила Погоня после очередной разведки. — Зверьки греются на солнышке. И не выглядят встревоженными. Если мы подкрадёмся к ним с подветренной стороны, то сможем схватить пару ушастых.

Гроза подавила дрожь: «Они греются на солнышке. Они не выглядят встревоженными.