В следующую секунду пришелец вдруг размазанной тенью метнулся ко мне, подсечка – и вот уже у моего сердца острый, как нож, хвост, а у горла – не менее острые клыки.

– Вот так. Как я сказал, ты не успеешь и моргнуть, – прорычал этот пришелец мне прямо в лицо, а затем неожиданно подал крепкую сухую ладонь. – Давай, вставай, пацан, нечего на холодном полу разлёживаться. Заболеешь ещё!

Эта внезапная демонстрация силы и скорости реакции, многократно превосходящей мои собственные, а затем странная забота почему-то сработали. Обо мне никто никогда не заботился «просто так» и не подавал руку. Шантар если и кормил или учил меня чему-то, то всегда требовал от меня оплаты в виде ведения хозяйства, уборки двухэтажного дома, стрижки газона и другой не менее тяжёлой и грязной работы.

– Вот, так-то лучше, – морщины на лбу пришельца разгладились. – Давай знакомиться. Меня зовут Рэй. А тебя?

– А меня Ивар, – представился я.

Моя рука всё ещё находилась в огромной ладони Рэя, а потому он сжал мои холодные пальцы ещё крепче – у меня даже пробежали мушки перед глазами, – потряс их в воздухе и отпустил.

– Говоришь, Шантар учил тебя пилотировать? На этом корабле? – он кивнул головой в сторону «Воробья-19».

– М-м-м… да, учил, но на домашнем симуляторе. А этот шаттл Шантар показал мне только сегодня, я впервые о нём узнал.

Левая бровь Рэя скептически поднялась вверх.

– То есть он учил тебя пилотировать лишь на симуляторе, и до сих пор ты ни разу не поднимался на корабле даже в атмосферу?

– Ну… да…

– Г-хм, а Шантар точно тебя учил на пилота? Ты уверен в этом? – переспросил Рэй.

– Ну, конечно, я уверен! Да я вообще очень ловко пилотировать умею, между прочим! Я тренировался каждый день в течение двух лет по столько часов, по сколько у меня получалось! Моей целью до сих пор было стать настолько виртуозным пилотом, чтобы сам Космический Флот решил отрядить корабль, чтобы забрать меня с этой планеты! И смею сказать, что за последние два года я значительно приблизился к этой цели, – а затем добавил уже совсем тихо. – Вот только расчёты делать не научился и маршруты… не очень даются.

Но последняя фраза, кажется, уже не долетела до ушей моего нового знакомого. Он с особой тщательностью осматривал тело моего наставника и коммуникатор на его руке, лежавшей поперёк туловища. Шантар замер в такой позе, будто бы прижимал к себе больную руку, при этом я не видел ни крови, ни каких-либо других следов насильственной смерти.

– М-да, очень необычно, очень, – пробормотал Рэй, снимая коммуникатор с руки мертвеца. – Слишком всё странно, чтобы быть простым совпадением. И это надо же, какое невезение! Именно моё задание…

– Невезение? Задание? – повторил я, ничего не понимая.