Тем временем Эрис завершила свою речь. Мы знали, что после этого последуют незапланированные вопросы. Тем не менее первый же едва не выбил почву у меня из-под ног.

– Правда, что принцесса похищена? – хотел знать один из мужчин с первого ряда.

– Это так, – спокойно откликнулась Эрис.

Мы рассматривали вариант солгать. Но в нынешней ситуации это представлялось не самой лучшей идеей. Такой подход только сыграл бы на руку родителям Флоренс. Несомненно, как только мы публично заявим, что Лира в безопасности в замке, появится ее фотография или даже видео, доказывающее обратное.

– Как ее могли похитить из замка? – не сдавался мужчина.

– Кто похитители? – встрял другой.

– Как давно она пропала?

– В Багровом Сердце в принципе еще безопасно?

Вопросы выкрикивались один за другим, словно первый из них спровоцировал лавину.

– Ваше величество, что вы думаете о похищении вашей сестры?

– Причастна ли семья Хоторнов к похищению?

– Мисс Хоторн, не хотите ли вы сделать заявление?

Флоренс отвернулась от толпы, что, в свою очередь, означало, что она уткнулась лицом мне в плечо. По моим рукам поползли мурашки, и я даже не мог точно сказать, в хорошем смысле или в плохом.

Я хотел отпустить Флоренс, но не мог сделать это у всех на виду. В итоге победила другая часть меня. Та, которая жаждала привлечь ее еще ближе, и подтолкнула меня прижаться щекой к ее голове в якобы ласковом жесте, пока на нас неумолимо продолжали сыпаться новые вопросы.

Меня охватило то же желание, что и вчера, когда я придавил ее к шершавой стене подземелья. Когда Флоренс находилась так близко, моя ярость внезапно вырывалась на поверхность и высвобождалась в безудержной потребности прикоснуться к ней, поцеловать, сорвать с нее одежду и сделать покорной.

Как будто я способен обо всем забыть. Как будто еще мог спасти нас, если просто достаточно в ней затеряюсь.

Чушь собачья.

Эрис снова заговорила, правда, на этот раз ей было сложнее заглушить возбужденную прессу.

– Принцессу Лиру похитили не из дворца, – сурово отрезала она. – Как дворец, так и сам король в безопасности. Однако по соображениям безопасности мы не можем давать дальнейшие комментарии на данную тему, ведь наше главное желание – это возвращение принцессы целой и невредимой.

Если у вас больше нет вопросов, то на этом мы завершаем пресс-конференцию. Благодарю вас за уделенное время.

Обернувшись, она недовольно нахмурила брови, увидев, что мы с Флоренс стоим, тесно обнявшись.

Я благодарен за возможность снова отстраниться от нее, но в то же время это далось мне с трудом. Мы вместе отвернулись от толпы и щелчков фотоаппаратов. Положив одну ладонь Флоренс на спину, я повел ее вверх по ступеням и только сейчас обратил внимание, как быстро билось мое сердце.