Та недовольно скривилась.

– Допустим, выражения ваших лиц можно списать на исчезновение Лиры, – проворчала она. – Но нужно встать ближе друг к другу.

После секундного колебания Флоренс сделала еще один шаг ко мне, но в этот момент я ее отпустил.

– Давайте уже начинать?

Эрис многозначительно выгнула брови, но ничего не ответила. Ей хорошо известно, когда на меня лучше не давить. И в конце концов, нет никакого смысла репетировать наш выход прямо перед пресс-конференцией. Это приведет лишь к тому, что стража начнет задавать вопросы.

Дав им знак, Эрис первой направилась к лестнице.

Мы с Флоренс молча последовали за ней вниз по ступенькам, а я старался как минимум на пару минут отбросить свою злость на нее.

Ради Англии.

Ради Лиры.

Как только мы оказались в поле зрения прессы, на нас обрушился настоящий шквал вспышек. Уголком глаза я заметил, что Флоренс снова замешкалась. Я бросил на нее пристальный взгляд, но она уже взяла себя в руки, подняла подбородок и пошла дальше все более уверенным шагом. Как это часто случалось раньше, она вела себя с изяществом королевы.

И как бы неприятно мне ни было это признавать, Флоренс с легкостью создавала впечатление, будто место рядом со мной действительно принадлежало ей по праву. Она бросала мне вызов с самого первого дня, всегда общалась со мной на равных. И это казалось мне правильным. Тем губительнее оказалось то, что все в ней было неправильно.

Послушай я тогда свой разум, а не сестру, все это обошло бы нас стороной. Я не хотел выбирать Флоренс своей кровавой невестой. Она вызывала во мне слишком сильное притяжение. Риск потерять себя в этой женщине был слишком велик.

В конце концов Лира меня убедила. На пару с моим вероломным сердцем.

Когда я остановился на центральной площадке, Флоренс последовала моему примеру. Эрис спустилась всего на несколько ступеней ниже. Достаточно близко, чтобы образовывать с нами единое целое, и достаточно далеко, чтобы люди могли нас хорошо рассмотреть. С этого момента любое движение пальцев, любой взмах ресниц будет тщательно анализироваться. И Флоренс это известно.

Я полностью отдавал себе отчет в том, что следовало лучше ее подготовить.

Нужно было как следует отрепетировать все утром, а не вот так, на скорую руку. Нам стоило вместе проработать свои роли. Но именно это слово меня и остановило. Вместе.

Эрис дождалась, пока воцарится тишина. Затем ее уверенный голос заполнил комнату, а я в очередной раз порадовался, что эта женщина одновременно являлась моим пресс-атташе. У нее достаточно харизмы, чтобы держать под контролем даже самые щекотливые ситуации. И это лишь одно из ее бесчисленных достоинств.