На Локхарде красовалась щегольская укороченная мантия оригинального покроя с узором из рун по рукавам, обшлагам и подолу, сам Северус решил не переодеваться — ничего выдающегося от своего оппонента он не ждал.

Щиты над полем должны были держать Дамблдор и Флитвик, это обеспечивало полную безопасность зрителям.

Локхард взял слово, коротко рассказав о традициях и правилах — исключительно для магглорожденных, поскольку чистокровные такую банальщину всосали с молоком матери, показал, как положено держать палочки, продемонстрировал официальное приветствие соперника, а потом предложил Снейпу начать с чего-нибудь попроще.

Снейп вздернул бровь и почти лениво произнес:

— Экспеллиармус!

Блеснула ослепительно яркая молния, и Локхард плавным движением сместился в сторону, пропуская вспышку мимо себя. Щит за его спиной мигнул зеленым, гася магию.

— Профессор Снейп решил разоружить меня весьма популярным заклинанием, — просиял Локхард. — Оно повсеместно используется как в дуэлях, так и в стычках аврората с преступниками. Обычно от него защищаются с помощью протего, особые затейники ставят зеркальные щиты, а можно просто поберечь силы и увернуться.

Зрители зааплодировали.

— Моя очередь атаковать. Небольшая связка, вы не против, Северус?

Снейп независимо передернул плечами.

— Импедимента! — кинул Локхард с него ватноножное заклинание. — Конфудус! Ступефай!

Это… Это было неожиданно. Импедименту Северус успел отразить, но вот конфудус зацепил его по касательной, заставив замешкаться, и в итоге он застыл на месте, пропустив ступефай.

— Финита инкатетем, — изящно повел палочкой Локхард, отменяя действие заклинания. — Как видите, ничего сложного.

Профессор Снейп любезно замедлился, чтобы продемонстрировать одну из распространенных ошибок начинающих. Уверен, он легко мог ответить, но нарочно акцентировал внимание только на первой части связки. Две трети желающих поступить в аврорат заваливают вступительный экзамен именно по этой причине.

Он покрутился по часовой стрелке, помахав рукой в сторону каждой трибуны, и продолжил:

— Связки хороши тем, что можно подобрать необычное сочетание, как я и сделал в данном случае. А импедимента с ступефаем с большой долей вероятности позволят вам обездвижить противника и добить его последующим ударом.

Не обязательно магическим, веслом по голове, например, тоже сгодится. Но — тсссс! — об этом вы прочитаете в моей следующей книге!

Снейп скрипнул зубами, чувствуя себя ужасно униженным. Локхард посмотрел на него и подмигнул:

— Северус, ваша очередь. Может, что-нибудь забавное, чтобы зрители не заскучали?

Забавное? О, Северус был готов!

— Пуллюс! — воскликнул он, надеясь, что Локхард обернется павлином. Тот увернулся.