Дон Висконти попросил проверить вас на наличие дара крови.

У Бенуа невольно поднялись на лоб едва-едва начавшие отрастать брови.

— Неожиданно, но давайте. Мне скрывать нечего.

— Вы нас неправильно поняли, — улыбнулся Альфонсо, вынимая из кармана камзола толстый потёртый браслет с углублением, будто оттуда варварски был выдран некий камень. — Не только зрители заметили благосклонность палаццо дель Те к вам. Если бы у вас получилось подтвердить права на земли Занзара, то вопрос вашего брака с моей кузиной мог бы решиться значительно скорее.

При этом маг смерти сноровисто закатывал рукав рубашки исследователю и надевал браслет тому на запястье.

— Мне жаль вас разочаровывать, дон Альфонсо, но столь молниеносный взлёт в сильные мира сего мне не грозит. Даже если на секунду представить, что в моей сиротской родословной где-то мелькнули Занзара, то отсутствие магии крови полностью ставит на мне крест как на претенденте. Меня защита замка тоже не впускает внутрь. Не убивает, но и не впускает.

Альфонсо пристально всматривался в углубление на браслете. С минуту ничего не происходило, а после тонкая струйка огня принялась ползти по улитке со дна углубления к краю браслета. Секунды хватило, чтобы на браслете появился бутон пламени, пляшущий от любого сквозняка.

— Я же вам говорил, — не то разочарованно, не то с облегчением указал взглядом Николя на браслет-определитель магии. — Огонь. Ничего не изменилось.

— Жаль, — коротко отреагировал Альфонсо, снимая артефакт с запястья. — Это могло бы вас спасти.

— Спасти от чего? — нахмурился Николя, другой рукой убирая зарисовку, сделанную накануне и так заинтересовавшую гостя.

— От безвестного прозябания на вторых ролях в родном клане, — холодная улыбка Альфонсо Борромео, сменилась безразличием. — Понаблюдайте ещё защиту сегодня ночью. Говорят, в годовщину гибели последних Занзара она ведёт себя чрезмерно активно.

— Как скажете, вы заказчики, не я. Отчёт тогда предоставлю завтра утром.

Альфонсо ничего на это не ответил, развернувшись на пятках, он покинул шатёр исследователя.

* * *С уходом Ольги Жерома будто подменили. Он снова стал хмурым, предпочитая говорить лишь на деловые темы и избегая вопросов о семейных проблемах. Я не стал давить и перешёл к цели визита. В конце концов, я не нанимался спасть всех и вся. Не попросит о помощи, лезть не буду. Опять же, при этом мешать Ольге или запрещать помогать Лимузенам тоже не входило в мои планы. Я видел, как она прониклась проблемой супруги хозяина дубравы. У каждого из нас были свои больные темы.

— Таким образом, я правильно понимаю, что к апрелю вы хотите заполучить три десятка наших бочек?

— Всё верно, — подтвердил я свои намерения.

— Но это же… — Жером хмурился и качал головой, что-то шепча себе под нос.