— Почти сто тысяч золотом. Я в курсе.

— Нет, — отмахнулся хозяин Лимузенской дубравы, — я хотел сказать, что это же меньше, чем через месяц.

— С этим имеются сложности?

— С учётом технологии изготовления поставка возможна лишь в будущем году, и то если мы сейчас под вас начнём заготавливать древесину. У неё только обсушки два этапа. Один длительностью семь-восемь месяцев, а затем ещё в дощечках три-четыре месяца. И это я не беру во внимание сборку, обжиг и прочие тонкости.

— А ускорить процесс возможно?

— Нет, — криво улыбнулся Жером. — За свою продукцию я отвечаю головой и не собираюсь жертвовать качеством и репутацией рода ради денег. Пока ещё могу, я буду следовать родовым заветам.

В целом я был с ним согласен. Репутация рода не продавалась и не покупалась, она нарабатывалась веками, а то и тысячелетиями.

— Почему же вы не сообщили об этом обстоятельстве, когда приглашали нас в гости? — задал я вполне резонный вопрос, раздумывая про себя как быть. Можно было заказать бочки и из скального дуба на первое время, но предки ведь не зря с ним не работали. Не нами заведено, не нам и отменять.

— Во-первых, потому что все производители, кто хоть чуть-чуть разбирается в специфике виноделия, в теме, а, во-вторых, вы и сами не обозначали сроков поставки.

Что правда, то правда. Я даже не мог представить, что бочки изготавливаются под каждый конкретный заказ.

«Я тут кое-что нашла. Нужна твоя помощь», — отвлекла меня от раздумий Ольга.

«Меня там ничем не обольют и факелом не подожгут?» — осторожно уточнил я насчет опасности нахождения рядом с супругой Жерома.

Нашему приглашению предшествовал феерический семейный скандал. Магичка природы костьми хотела лечь, но не пустить нас на свои земли, ведь я, по её мнению, «тёмная тварь, которая окончательно добьёт её и дубраву».

Сам же глава семьи готов был на что угодно, пытаясь отыскать выход из бедственного положения, готового вот-вот превратиться в катастрофу. Правда, будучи столь решительным до нашего приезда, он так и не удосужился напрямую попросить помощи сейчас.

«Я её уведу пока в дендрарий, а ты попроси Жерома провести тебя к дубу, посаженному в честь визита Лилиана Гиббона. Присмотрись к нему»."

"«Договорились, — не стал я спорить с эмпаткой, — а что конкретно тебя смущает?»

«Только не смейся. У меня либо паранойя, либо это дерево имеет на мой счет вполне себе явные эротические фантазии».

Я титаническим усилием удержал серьёзное выражение лица и продолжил разговор с хозяином дубравы:

— Жером, а при каких условиях должна храниться древесина? Температура, влажность, возможно, ещё что-то?

— Граф, вы думаете мои предки не пробовали упростить технологию? — со снисходительной улыбкой отвечал Жером на мои вопросы.