Свита и граф с графиней остались на лестнице, а барон вынес из комнаты небольшую пыльную шкатулку.

— На, — протянул он мне. — Только потомок твоего отца может её открыть!

Я взяла шкатулку в руки. А где замочная скважина? Куда ключ-то вставлять?

По лицу барона пробежала ироническая улыбка. Наслаждается ситуацией?

Я решительно стряхнула рукавом пыль и поднесла шкатулку ближе к узкому окну. Мне нужен свет! Перевернула, рассматривая со всех сторон. Поняла! У шкатулки нет крышки, она открывается, как спичечный коробок! Тогда отверстие для ключа, скорее всего, где-то сбоку.

Обе стороны шкатулки украшала резьба из цветочного орнамента. В самом мелком цветке я увидела небольшой зазор.

Не раздумывая, достала свой ключик и вставила его в отверстие.

Шкатулка дрогнула, заиграла какую-то нежную мелодию и открылась прямо в моих руках.

Глава 72

Барон посмотрел на меня, на шкатулку, опять на меня.

В коробочке, коротая выехала из пазов, были украшения и какие-то документы. Барон взял документы, быстро пробежал глазами.

— Она — Ульнирика Рон Тахэти! — объявил барон всем присутствующим. — Здесь документы, заверенные жрецом и подтверждающие её принадлежность нашему роду.

Свита возбуждённо загомонила, молодая жена барона топнула ногой и чуть не свалилась с лестницы, граф Венсан помахал мне рукой и послал воздушный поцелуй.

Наша маленькая колонна развернулась, пошла той же дорогой в зал. Теперь я и барон замыкали шествие. Когда все повернули за угол, барон схватил меня за руку и толкнул в ближайшую дверь.

Я не удержала равновесие, кубарем залетела в комнату, хорошо, хоть ковёр немного смягчил удар!

— Сдурел? — взвизгнула я и кинулась к двери.

Как раз успела услышать, как в замке повернулся ключ.

Меня заперли! Вернулась, называется, в родовое гнездо! Чтоб оно провалилось со всеми башнями и шкатулками! А ключ? Зачем мне был нужен ключ, если я потеряла свободу?"

"Нет уж, прадедушка, со мной такой номер не пройдёт! Я подбежала к окну, собралась кричать и увидела, как на крыльцо выходят граф Венсан и графиня. Граф что-то недовольно говорил и размахивал руками, барон, кажется, его успокаивал и руками разводил.

И тут до меня дошло!

Я. Принадлежу. Роду.

В прямом и полном смысле этого слова! Я — девушка, которая ничего не решает и полностью подчиняется старшему роду, то есть барону!

Что мешает ему выдать меня замуж, выбрав наиболее выгодную партию? Соседу, например, на которого потом сам же и нападёт. Почему нет? Потом вернёт свои земли и соседские прихватит. Или отдаст меня старому, но богатому вдовцу с чисто символическим приданым и куском родной земли, как раз таким, чтобы хватило меня похоронить.

Опять попала в этот капкан!

Я заметалась по комнате. Подбежала к окну, дёрнула за створку.