Венсан, не раздумывая, схватил меня на руки и прижал к себе:

— Любимая! Я бы всё равно вернулся за тобой и отобрал тебя у Рон Тахэти.

Не уверена. А если бы на меня уже сегодня надели алую ленту? Кто бы её снял в этот раз?

— Мы должны стать женихом и невестой, немедленно, — сказал Венсан. — Едем в храм.

— Как? Без её родственников, без барона? — поразилась графиня.

— Достаточно того, что есть вы, маменька. Жрецу я всё объясню. Уверен, великие боги одобрят наш союз.

Я прислушалась. Кажется, или кто-то несётся сюда во весь опор? Мы отъехали от дороги довольно далеко, уверена, нас не видно, но на траве могли остаться следы от колёс кареты.

— Венсан! — испуганно вскрикнула я.

— Я не дам тебя в обиду, — сказал граф. — Жди здесь, посмотрю, сколько их.

Ждать я не стала и вместе с графом полезла по кустам.

Ого! В погоню за нами барон послал целый отряд. Кроме его приближённых — ещё пятеро слуг и запасные кони. Быстро он отреагировал.

Следов от кареты они не заметили — очень спешили и свернули в сторону графского замка.

— Наденем друг другу алые ленты и сразу отправился к королю, — решил Венсан. — Его Величество благоволит к влюблённым и всегда помогает им соединиться, даже если родственники недовольны. Король считает, что от счастливых в браке людей чаще рождаются одарённые дети.

Я вздохнула — продуманный король. Но, раз он искренне переживает за будущее своего королевства, шанс улучшить жизнь женщин у меня точно есть.

Эпилог"

"Дверь распахнулась, и в комнату, придерживая пышные юбки, торопливо вошла графиня. За ней, отставая на насколько шагов, семенила Феня.

— Ульнирика! Дитя моё! Барон приехал, твой прадед! Представляешь, он привёз шкатулку. Говорит, что просит тебя надеть на обряд фамильные драгоценности.

Я потянула за конец шнурка, и едва сдержалась, чтобы не заругаться. Зачем, спрашивается, было затягивать верх платья так, что его невозможно развязать? Мало того, что эту, пусть и неописуемую, но крайне неудобную красоту невозможно самостоятельно надеть, её и снять невозможно!

— Обряда не будет, — пыхтя и отдуваясь, сообщила я.

— Что? — спросила графиня.

— Свадьбы не будет! — объявила я и опять потянула за шнуровку. — Феня, помоги мне, пожалуйста, пока я сама себя этим платьем не удавила!

Феня подскочила ко мне, но вместо того, чтобы заняться шнуровкой, схватила меня за руки.

— Ульна, ты, никак, от радости умом тронулась? Где это видано, чтобы невеста перед обрядом свадебным платье с себя сдирала?

— Не будет никакого обряда! Я не хочу выходить замуж за человека, который меня не понимает! Который не прислушивается к моему мнению и считает себя самым умным только по тому, что у него есть… То, чего нет у меня! — вопила я.

На этот раз мы поругались всерьёз.