Я вижу все чувства Каэна, как на ладони. Он смотрит на меня не так, как смотрел прежний Каэн. Он смотрит на меня не как мой истинный. Я читаю в его глазах ответ на вопрос, который так долго мучал меня. Он ушел не потому, что испугался, он ушел, чтобы дать моему сердцу свободу, которая была мне так нужна.

Без слов я понимаю, что другого выбора у него не было. Он мог остаться рядом и тогда моя жизнь превратилась бы в несчастную пытку, где я была бы вынуждена жить рядом с тем, кто причинил мне боль, которую я не смогла бы забыть никогда.

Он открывает для меня свое сердце, чтобы я прочитала в нем правду, чтобы увидела, как он жил все эти годы. И отчетливо вижу, что в этой жизни не было места злости, жадности, похоти и гордыне. В этой жизни не осталось практически ничего, кроме служения богу. Заглядывая в его сердце я со страхом ожидала увидеть там желание вернуть меня, тайную надежду завладеть троном, скрытое желание вернуться на вершину, но не увидела там ничего этого, лишь чистый свет божественного огня, пронизывающий его душу от основания.

— И ты тоже, Анна, нужно попросить его о милости… — говорит Каэн негромко и встает на колени.

Колин смотрит на меня вопросительно. Он впервые в жизни видит своего отца, о котором знал лишь из моих рассказов и рассказов других.

Я чувствую сметение в его душе, он не знает, как нужно себя вести рядом с этим незнакомым для него человеком.

— Нужно встать на колени и молиться, мальчик, — терпеливо произносит Каэн, складывая руки на груди.

— Сделай, как он говорит, — тихо произношу я и встаю на колени рядом.

— Приложи руки к земле, мальчик, — говорит Каэн и закрывает глаза, шепча что-то едва слышно. И тут я чувствую всем телом, что земля начинает дрожать. Ящерки, живущие здесь в подземных норах, вылезают на поверхность и стараются отбежать как можно дальше.

Трещина в земле расходится под пальцами Колина и он вскакивает на ноги, чтобы не упасть внутрь.

— Здесь покоится император Шрайк, — говорит Каэн, — и здесь чешуя, что он оставил для тебя, Колин. Спустись и коснись ее.

Колин смотрит на меня и делает нерешительный шаг вперед.

— Не бойся, — говорит Каэн.

62

— Я не боюсь, — отвечает Колин, смело глядя в глаза отцу.

— Тогда вперед.

Я киваю, и Колин осторожно, цепляясь за камни, спускается вниз, туда, где на дне расщелины, горит и светится ослепительно сияющий сгусток энергии.

Когда Колин оказывается на дне расщелины Каэн говорит ему.

— Теперь коснись чешуи, и прими свою судьбу, Колин."

"Сын смотрит наверх, потом прикрывая глаза одной рукой, другой касается сияющей чешуи Шрайка.

Вспыхивает ослепительный столб света, выстреливающий до самого неба. На мгновение в пустыне становится светло, как днем, так, что на небе меркнут все ранние звезды.