И неважно, что внутри всё кипит и переворачивается от страха, я старательно поддерживала образ молодой перспективной учёной.

- Как работается в Академии?

- Просто чудесно, - мы вместе миновали просторный вестибюль, и вышли в прохладные осенние сумерки.

- Не сомневаюсь. Племянник отзывается о вас весьма лестно, - словно решив добить меня окончательно, заметил Жеан. – Не поверите, при каждой нашей встрече мы, так или иначе, говорим о вас. Даже сегодня, обсуждая приезд делегации драконов, плавно затронули ваши успехи в создании формулы обогащения пустынных почв полезными минералами.

- Вот как?

- Рейнал верит в ваш успех. И сдаётся, не против оказать посильную помощь в лаборатории.

- Отчего не оказывает?

- Опасается, что растолкуете его действия неправильно, - Жеан скользнул по мне жутковатыми глазами с алыми всполохами.

Я поймала этот взгляд и нахмурилась. Рейнал поделился с дядюшкой откровенными подробностями наших отношений? Или я просто себя накручиваю?

- Кроме того, в ближайшее время Рейну будет не до опытов, - вырвал из мыслей рычащий голос. – Слышали о скором визите темных драконов?

Внутри всё свернулось тугим узлом.

- Да.

- По мне это будет крайне занимательно, - пробормотал демон, когда мы свернули на пустынную аллею, ведущую к преподавательскому общежитию. По небу ползли темно-синие тучи, в воздухе отчетливо разливался запах близкого дождя.

- Что именно? – Кутаясь в шаль, я отмахнулась от ледяного порыва. Со стороны темных «горбатых» холмов задувал пронизывающий ветер.

- Приезд драконов. Говорят, их разместят в нашем общежитии.

Каким-то чудом не встала в лужу сапогом.

- В нашем?

- Уж завтра одиноких преподавателей поселят вместе по двое, трое ради высвобождения свободных комнат.

У меня в горле застрял комок.

- Всех одиноких?

- Верно. Распоряжение ректора от сегодняшнего числа, - подтвердил Жеан, а потом словно что-то вспомнил и, глянув на меня, усмехнулся. – Вашего имени в списке нет.

Сердце, сжавшись в комок, ответило частыми, глухими ударами. Неужели это потому, что я женщина? Или от того, что имела неосторожность позволить Рейну себя поцеловать?"

"- Хотя, клянусь темными богами, племянник был бы исключительно «за», если бы вы согласились перебраться в его апартаменты, - пробормотали под боком.

Стряхнув оцепенение, изумленно уставилась на профессора.

- Что вы сказали?

- Говорю, жена вместе с дочерью уехали к родне в соседний город. Мы с коллегами договорились встретиться сегодня в таверне, пропустить стаканчик – другой, - без тени усмешки, громко, глядя прямо в глаза, повторил Жеан, намекая, что последняя фраза мне исключительно послышалась.