"Глава 1

— Я думаю вы понимаете почему здесь находитесь? — голос судьи звучал в большом полупустом зале гулко и раскатисто.

Разумеется, я это прекрасно понимал — все-таки не каждому выпадает честь оказаться в здании имперского суда на скамье подсудимых. Поэтому не знать по какой причине ты здесь протираешь штаны крайне затруднительно, для этого нужно быть совсем идиотом. Однако мне нравилось, когда толстенький мужичок в парике нервничал и я продолжал корчить из себя полного придурка. В какой-то момент я подумал, а не пустить ли мне слюну для большего эффекта? Но для дворянина столь известного рода, пусть даже и показавшего себя не самым примерным подданным, это было бы уже явным перебором.

— Понятия не имею, — соврал я.

— Да, ваш отец, предупреждал меня, что вы не удосужились взять от него в наследственность хоть капельку ума, но я даже не представлял себе, насколько плохо все обстоит, — сокрушенно сказал судья и озадаченно посмотрел на своих помощников, словно ожидая от них какого-нибудь совета. — По крайней мере вы умеете говорить и слушать, а большего от вас не требуется.

— Говорить умею, это факт. Правда только на общем языке, а вот на остальных как-то не очень, — ответил я и состроил глупую мину. — Умом не вышел.

— Вы изволите валять дурака, Сильвиан Красс? — догадался судья. — Думаете мне неизвестно, что в свое время вами было получено лучшее классическое образование, которое только может дать Империя?

— Тогда не задавай глупых вопросов, идиот в мантии! — сказал я. — Надо быть полным кретином, чтобы трижды спрашивать у меня одно и то же — понимаю ли я, зачем здесь нахожусь?! Ты сам-то как думаешь?

Мне показалось, что в этот момент мозг у толстячка закипит от злости и парик с его головы улетит под потолок, но как-то обошлось.

— Этого требует протокол судебного заседания! — заорал он и стукнул кулаком по столу.

Я с тоской посмотрел на него и пожал плечами. Да и вообще, все это пафосное движение начинало сильно утомлять. Нет, ну в самом деле — мало того, что им все-таки удалось меня изловить, они теперь еще устроили из этого целое представление! Самое интересное, что результат заранее известен: меня признают виновным по всем статьям и даже чего-нибудь допишут, а если так, то к чему этот цирк?

Хорошо хоть из родственников никого ­— ограничились приглашением моего деда, который уже лет двадцать как спятил, поэтому ему вообще параллельно, что здесь происходит. Впрочем, отец и так бы не приехал — мое имя было позорной ветвью на геральдическом древе семейства Красс, а вот мать могла бы и заскочить на пару минут, все-таки ей я ничего плохого не сделал.

Тем временем судья взял себя в руки и подобрался к сути вопроса.