Неужели я попалась?

По лбу и вискам стекают капли пота. Академическая форма внезапно ощущается колючей и жутко неудобной. Едва держусь, чтобы не снять пиджак и не ослабить воротник – на улице всё же холодно.

Закрываю глаза, делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Пытаюсь отрешиться от обстановки, собраться с силами и выбраться из каменной ловушки.

Сердце колотится едва не под горлом, пальцы мелко дрожат, цепляясь за форменную юбку. Прилагаю усилия, чтобы крепко держаться на ногах и не раскачиваться как маятник. Сквозь приоткрытые веки замечаю, как контуры стен идут мелкой рябью, но стоит раскрыть глаза пошире – они вновь становятся реальностью.

– Допустим, это какая-то иллюзия, – я нарочно рассуждаю вслух, чтобы сохранить самообладание.

Не знаю, как долго я здесь нахожусь. Может, два часа, может, всего лишь пять минут. Время кажется эфемерным.

– Тогда стоит мне выйти за её пределы, как магия будет разрушена.

Неожиданное открытие придаёт мне сил. Уверенно подхожу к ближайшей стене, покрытой плесенью и чёрными разводами. Преодолев брезгливость, касаюсь её пальцами ,и тут же их окутывает нечто холодное и склизкое.

– Гадость!

Трясу рукой, как ненормальная, стараясь стряхнуть противную влагу. Срываюсь с места и бегу куда глаза глядят: снова по тем же переулкам, те же повороты, те же стены, заколоченные окна.

Каблук попадает в расщелину между камнями, и я падаю, сдирая в кровь ладони и колени.

Это конец! Сжимаюсь в комочек и рыдаю во весь голос.

А вдруг меня уже никто не найдёт? Что, если я осталась здесь навсегда и буду бродить голодная, замёрзшая, до самой смерти?

Сердце замирает от одной только мысли о лорде Саттоне.

Властный, грозный дракон, с непреклонным взглядом и стальной хваткой.

Я представляю, как Райвэл яростно мечется по территории академии, отдавая приказы о моих поисках. Станет ли он беспокоиться обо мне? Или придёт в ярость из-за моего непослушания?

Отчасти я жажду, чтобы он поскорее меня нашёл. Хочется снова ощутить его сильные руки на моей талии, услышать его глубокий, бархатистый голос, спрятаться от ужасов лабиринта в его жарких объятиях.

Но другая часть души трепещет от страха. Райвэл придумает суровое наказание! Ударит по всем больным точкам.

Сделает так, чтобы я каждую минуту жалела о том, что поддалась на уговоры и сбежала.

Слёзы безудержно текут по моим щекам, оставляя дорожки на грязном лице. Сидеть на холодных камнях вредно для здоровья, но мне уже всё равно. Страх сжимает моё нутро, не давая вздохнуть.

Тихие шаги звучат столь неожиданно, что я замираю, вытирая покрасневшие глаза рукавом пиджака, и пытаюсь разглядеть в темноте силуэт приближающегося человека.

Человека ли?

Его силуэт подрагивает, пропадает и снова появляется.