"Алина Панфилова

Избранница Алмазного дракона

Глава 1

– Грейс, нам пора.

Нянюшка Ирма аккуратно касается моего локтя и мягко направляет по коридору в кабинет мистера Милтона, семейного нотариуса.

Делаю глубокий вдох, сглатывая подступивший к горлу ком и поправляю аккуратную шляпку с невесомой вуалью. Тонкая, почти прозрачная ткань скрывает моё бледное лицо и красные от слёз глаза.

Каблуки туфель на низком каблуке утопают в ворсе бордовой ковровой дорожке, ведущей от холла по коридору до маленького тупика, заканчивающегося окном. В воздухе стоит густой запах новой типографской бумаги и химических чернил. После удушливого запаха лекарств, въевшихся в стены нашего дома, я с жадностью вдыхаю его полной грудью, заполняя лёгкие.

Мы останавливаемся перед массивной дверью, выкрашенной в тёмно-коричневый цвет. На двери красуется начищенная до блеска табличка “Нотариус Милтон Ю.”

– Всё будет хорошо, – ободряюще шепчет Ирма, накрывая пальцами круглую дверную ручку. – Что бы ни случилось, дитя, я никогда тебя не брошу.

Чувствую растерянность и лёгкую, ноющую грусть. Болезнь отца длилась несколько лет и для всех был понятен исход, но как же мне его не хватает!

– Мисс Картер, – невысокий полный брюнет торопливо выходит из-за стола и промакивает белоснежным платком высокий лоб. – Ещё раз примите мои соболезнования. Как жаль, что повод для нашей встречи выдался столь печальным.

Молча киваю, не в силах вымолвить ни слова. Оглядываю помещение, выдержанное в коричневых тонах. Взгляд скользит по нашей немногочисленной прислуге: двум горничным, садовнику, поварихе, кучеру. Кое-кто сидит, опустив голову, кто-то беззвучно всхлипывает и сочувственно смотрит на меня.

Сажусь на свободное кресло, а рядом пристраивается Ирма, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Хвала богам его здесь нет, – шепчет едва слышно и сурово поджимает губы.

Хочу поинтересоваться, о ком это она говорит, но именно в этот момент дверь распахивается, с грохотом ударяя о стену. В кабинет неторопливо входит тот, кого я ненавижу всем сердцем.

Лорд Райвэл Саттон. Самый богатый дракон нашего королевства, которого, по слухам, остерегается сам король. И я уверена, что так и есть.

Взгляд холодных голубых глаз направлен исключительно на Милтона. Все присутствующие для него не имеют совершенно никакого значения. Будто пыль под начищенными до блеска сапогами. Широченные плечи обтянуты плотной тканью дорогущего камзола. Серебристые волосы убраны в низкий хвост, а шейный платок украшает редчайший чёрный бриллиант, стоимость больше, чем всё наше поместье.

– Приношу свои соболезнования, мисс Картер, – лорд Саттон занимает последнее свободное кресло по правую руку от меня и снисходит до меня взглядом.