Хватаюсь за его предплечья, стискивая в пальцах плотную, фактурную ткань камзола, и безуспешно пытаюсь собрать мысли в кучу.

Неужели он думает, что я поверю его словам? Алмазный дракон непредсказуем, и я уже испытала это на своей шкуре. Сначала растопил моё сердце признанием в любви, а чуть позже растоптал его остатки жестокими словами.

Слишком лёгкая добыча.

– Нет, – слышу свой голос будто со стороны. Подтверждаю серьёзность намерений, беспрестанно повторяя: “Нет.”

Сначала шёпотом, но когда Райвэл касается губами моего лба, видимо, желая успокоить, я срываюсь на некрасивый, грубый крик:

– Нет, я сказала!

Отталкиваю его и пячусь назад по вымощенной камнем тропинке.

Лорд Саттон медленно идёт за мной, но не торопится догонять.

Хищник, упорно преследующий добычу. Знает, что я не смогу сбежать.

Драконий взгляд полон решимости, но в то же время в нём читается некоторая неуверенность, будто он сомневается в своих действиях.

– Не подходи, – хриплю, радуясь, что на расстоянии от него могу дышать.

Райвэл медленно, но верно сокращает дистанцию. Останавливаюсь, пытаясь разгадать его коварный план, а он глубоко вздыхает и пытается меня успокоить:

– Грейси, я знаю, что ты ненавидишь меня после всего, что произошло.

Я отвергал тебя, говорил, что не люблю, и, поверь, у меня были на то свои причины. Тот, кто нас разлучил, сыграл с обоими злую шутку, но теперь я понимаю, что ты – самое важное в моей жизни.

Меня захлёстывает вихрь острых, болезненных чувств: мучительное сомнение, сильная обида, а также робкая надежда. Кусаю губы, не зная, что ответить, и молчание давит на нас обоих.

– Райвэл, – мой голос звучит серо и безжизненно, будто из него выпили все эмоции. – Ты же умный дракон.

Подумай сам, как я могу тебе довериться? Ты и представить не можешь, столько причинил мне боли своими словами и поступками. С чего ты взял, что одно-единственное признание заставит меня лететь в твои объятия и простить всё, что ты натворил?

Лёгкая растерянность на мужественном драконьем лице сменяется решимостью и желанием действовать.

Сейчас я для него не человек, а цель.

Крепость, которую требуется немедленно завоевать.

Подчинить. Подавить сопротивление.

Алмазный дракон снова делает шаг, и я отступаю, но дальше пути нет.

Каблук скользит по влажной траве, ясно давая понять, что за моей спиной находится водная гладь лебединого пруда.

– У нас будут дети, Грейси. Настоящая семья, – лорд Саттон, как умелый стратег, давит на самое больное. – К чёрту заряженные камни, я и так богат, а этого властолюбивого придурка, не ровен час, сместит кто-то более достойный.

– Зачем ты тогда позволил мне учиться? – удивлённо хлопаю ресницами, не допуская мысли, что Райвэл может быть прав.

– Ты же хотела поступить в академию, – беззлобно усмехается дракон.