Готов выдержать всё: гнев трусливого короля, тюремное заточение, да чёрт возьми, любые пытки, лишь бы Грейс была цела и невредима.

Нет, никакой тюрьмы! Я должен добраться до неё, защитить любой ценой. Сейчас ничто другое не имеет значения, кроме её безопасности и благополучия. Сжимаю зубы и продолжаю идти вперёд, несмотря лихорадящее душу волнение.

Ради неё я готов на всё.

Его Величество поджидает меня в тронном зале, окружённый жалкой свитой надутых от важности советников. При виде меня он вальяжно взмахивает пальцами-сосисками, унизанными перстнями-артефактами, и ослабляет узел шейного платка на горле.

– Оставьте нас.

Хочется вцепиться в глотку каждому, кто смотрит на меня жалеющим и унизительно сочувствующим взглядом. Зверь внутри рычит, скребёт лапами и просится наружу.

Не сейчас. Ещё слишком рано.

Король сверлит меня холодным прищуром. Крохотные блёклые глазёнки буквально сверкают торжеством, словно он уже вынес смертный приговор.

– Вот уж не ожидал, лорд Саттон, – с фальшивым изумлением качает головой. – А я тебе доверял, как самому себе!

Сжимаю кулаки так, что когти пробивают кожу и едва не протыкают насквозь ладони. Кровь тонкими ручейками стекает на мраморный пол, но боль отрезвляет и помогает сдерживать себя в руках.

– Игры в сторону, – хмуро заявляю, забыв про этикет. Этот урод не достоин моего поклона. – Не было никакой государственной измены. Вам нужен был лишь повод. Так что вы хотите забрать? Земли? Алмазные шахты? Или же вам нужна Грейс?

– Как это не было измены? – притворно удивляется монарх. – Утром со мной связалась директриса одного из столичных пансионов. Она утверждает, что твоя юная воспитанница была свидетельницей разговоров о том, что ты неистово желаешь занять мой трон. Как её зовут, напомни?

Поганая девчонка всё же ухитрилась подкинуть мне проблем! Надо было её найти. Перевернуть вверх дном весь город, но схватить поганку и запереть в подвалах замка, пока не поумнеет.

– Агустина Тэйр, – отвечаю без всяких эмоций. – Доказательства есть?

Его Величество откидывает голову назад и начинает хохотать, словно умалишённый. Спятивший, обезумевший подлец."

"– Доказательства? – едва не стонет, вытирая манжетом слезинку из внешнего уголка глаза. – Найдём. Любые, какие хочешь. Поэтому в твоих же интересах решить вопрос по-хорошему.

– Как же? – склоняю голову набок, краем глаза замечая едва заметные движущиеся тени вдоль стен.

Низшие демоны или боевые маги под иллюзией?

– А единственный способ спасти свою жизнь – отдать мне мисс Картер… Ах да, прошу прощения, леди Саттон с её редким даром. Шахты можешь оставить себе.

Каждое слово, вылетающее изо рта этой твари в короне, впивается раскалённым прутом в моё сердце.