В лицо бьет свежий, прохладный воздух, и Серенький, почуяв запах свободы, тут же начинает, как бешеный рваться с привязи, заставляя покрепче схватиться за поводок.

Следуя за Дариусом, доходим до городской улочки, где в одном из двориков нас поджидает телега, запряженная парой лошадей. Здесь мы останавливаемся, и маг наказывает:

— Запоминайте! Вы теперь немая старуха по имени Кривая Гвенлин, — так я и думала, меня сделали не только старой, но и кривой! — Вы едете вместе с другими торговыми повозками на ярмарку в Межземелье, чтобы продать подороже козу. По дороге ваша скотинка случайно отвяжется и сбежит в лес.

Ведите себя, как подобает немой старухе: скромно и молчаливо. Про свою дерзость забудьте… Вот, держите поддельные документы, — мужчина пихает мне в пальцы сложенный, толстый лист. Развернув, замечаю на краю внушительная сургутную печать.

Документы это хорошо, но…

— Вы не сказали, как долго продержится на мне морок?

— Об этом я рассказал только принцу.

— Это несправедливо, — жалобно шамкаю. — Мне же страдать в этой оболочке, а не ему!

— Поверьте, я спасаю вас от излишних волнений.

А теперь постарайтесь вжиться в роль.

— Старая, кривая, уродливая… Почему вы не сделали меня немой, чтобы уж точно никто во мне не усомнился?

— Чтобы вы могли отреагировать на слова принца в случае крайне необходимости. Он на этом настоял, — с сожалением признается маг.

— Йемрен скоро придет? — затравленно оглядываюсь. — Он меня увидит… такой?

— Тс-с, — цыкает Дариус, поправляя сюртук. — Имейте совесть! Немые старухи не задают столько вопросов.

Глава 28

Всего четыре рывка. Ровно столько потребовалось, чтобы слетели первые скобы с правой руки.

Вскоре на соломенный настил посыпались остальные. Стены дрожали, металл скрежетал — шуму хватило бы, чтобы вывести из спячки всех окрестных медведей, но охранники так и не появились.

Дариус обещал подсыпать им снотворного зелья в еду и, видно, с дозировкой постарался на славу.

Наконец, отшагнул от стены. Встряхнулся, с наслаждением размял онемевшие конечности. Кровь побежала быстрее, наполняя силой и жаждой действия. И рассуждать стало проще. О близкой встрече с ирэей старался не вспоминать, чтобы башку не снесло от эмоций.

Сейчас в приоритете — ясная голова."

"В два счета вышиб дверь. Пара спящих стражей у стены в коридоре даже не перестали храпеть. Еще несколько отдыхающих развалились на лестнице. У одного на поясе очень кстати висела связка ржавых ключей, еще больше упростившая выход наружу.

После темноты и вони последних дней мир резко заиграл красками. В ноздри ворвались пряные цветочные ароматы, заставляя с силой втягивать в легкие воздух. Всего несколько шумных вдохов — и я рысью метнулся к условленному месту.