Подцепив одну, в отчаянии на нее таращусь: — Да я теперь невеста на выданье!"

"— Не мешайте! — шипит на меня маг и выталкивает изо рта непонятное месиво звуков в сторону пса.

Пока я молчу, ощупывая новое лицо, Серенький поскуливает. Но уже через минутку его скулеж переходит в… блеяние?

Поворачиваюсь к нему и громко ахаю, увидев перед собой очертания козы с огромным выменем, длинной шерстью и острыми рожками. Цок-цок по мраморному полу — еще и с копытами!

— Что вы расселись! — машет рукой ворчун. — Идемте!

Слезаю с кровати, отвязываю поводок и веду Серенького на выход.

По своим повадкам он… она… оно не слишком напоминает парнокопытное. Животное по-собачьи пригибает морду, скалится, настороженно принюхиваясь к тому, что ждет впереди, припадает на передние ноги и грозно блеет перед поворотом. При этом вымя болтается как-то… уж очень неестественно.

Я не выдерживаю и по-старушечьи сварливо бурчу:

— Ваша коза получилась на слабую троечку. Наводить морок вам бы еще подучиться, вот честно!

— А вам бы освоить искусство молчания, иномирянка! — маг реагирует ответной шпилькой. — Оно вам сегодня пригодится, поверьте!

За первым же поворотом в коридоре натыкаюсь на трех стражей, мирно сопящих у стены.

Один зажимает в руке распечатанную бутыль. Другой нежно обнимает ножны. Третий вообще прилег в форме эмбриона.

Пока пытаюсь оттащить от стражей козу, наступаю на копье и падаю, громко вскрикнув. Тут же закрываю рот ладошкой и замираю. Если сейчас еще и волкодав заблеет, то охрана точно проснется… К счастью, вместо того, чтобы блеять, пес разворачивается ко мне и с интересом наблюдает, как я поднимаюсь. Затем мы бесшумно огибаем спящих.

Когда отдаляемся от вояк на приличное расстояние, интересуюсь у идущего поблизости махинатора:

— Почему они так крепко спят?

— Я решил, им не помешает отдых, пока мы покидаем дворец. Забавно, что вас беспокоит их сон… Желаете разбудить и сдаться с подробным признанием?

Окинув мага недобрым взглядом, замолкаю и иду в тишине. Мне и раньше казалось, что дворец огромный, а роль коридоров здесь исполняет лабиринт, но сейчас мы плутаем гораздо дольше обычного. Один раз даже заползаем в тайный лаз, замаскированный под барельефный выступ в стене, и долго спускаемся по винтовой лестнице.

В конце концов, начинает казаться, что Дариус то ли заблудился, то ли специально нас водит по дворцу кругами и зигзагами.

Хотя я теряюсь в происходящем, больше ничего не спрашиваю. Максимально приемлемую дозу ехидства я уже получила, а на добавку напрашиваться не охота.

Наконец, открыв очередную дверь, мы как-то сразу вдруг оказываемся на улице. Лунный свет падает на подстриженные кусты, плодовые деревья, выложенные камнем тропинки.