Мама предложила ей вместе досмотреть фильм, Евгений принес из кухни чай и вазочку с конфетами.

Когда под трогательную музыку на экране пошли титры, он выключил телевизор.

– Я что хотела сказать-то, – начала Авдотья Васильевна, – все-таки вы о Варьке моей здорово заботились.

– Ну что вы, не стоит благодарности.

– И присматривали за ней, и с учебой помогали… Только вы и меня поймите, она у меня одна.

– Все в порядке, Авдотья Васильевна. Тут такое дело, что лучше перестраховаться.

– Так я подумала, может, я сама буду заходить?

– Мы не можем злоупотреблять вашей добротой, – сказала мама.

– Вы уж не обижайтесь на меня, – повторила Авдотья Васильевна, – но я как узнала, так в глазах аж потемнело от страха. Лучше бы вы сами мне все сразу рассказали, тогда совсем другой разговор вышел бы у нас.

Евгений кивнул, признавая справедливость упрека.

– Я буду днем заходить в те дни, когда не на дежурстве. Только вы, Женя, все равно в сторону внучки даже не смотрите.

– Авдотья Васильевна, вы можете с ней приходить днем, пока сын на работе, – предложила мама, – я помогу с уроками, если ей это нужно, конечно.

– Спрошу.

– И книги, пожалуйста, любые для нее берите.

– А как она одна теперь ночует? Больше не боится? – спросил Евгений.

Авдотья Васильевна пожала плечами:

– Говорит, что нет. Но я на всякий случай второй замок врезала.

Соседка ушла, а Евгений едва не запрыгал от радости за этим лучиком надежды, как кот за солнечным зайчиком. Если бабушка Вари будет наведываться к маме днем, то можно соблюдать трудовую дисциплину хоть до посинения, не по сути, так по букве, и администрация замучается искать повод для выговора.

Он устроил маму на ночь, поставил воду на тумбочку так, чтобы ей удобно было дотянуться, и собрался ложиться сам, как мама мягко удержала его за руку:

– Что-то случилось, сынок? Последние дни ты сам не свой.

Евгений засмеялся:

– Все в порядке.

– У тебя появилась девушка?

Евгений не ответил, потому что сам этого не знал.

– Так да?

– Мам, ну какая девушка! Кто с прокаженным-то пойдет?

– Женя, не говори так о себе, пожалуйста.

Он пожал плечами.

– Твой отец невиновен, и ты должен твердо верить в это.

Евгений снова промолчал, но мама заставила его сесть на край постели и крепко взяла за подбородок:

– Посмотри мне в глаза. Даже если весь мир считает твоего отца чудовищем, ты должен знать, что это не так и ты рожден от прекрасного человека.

– Мама, я бы очень хотел верить…

– Так верь!

– Но доказательства…"

"– Плевать на них! Ты восемнадцать лет жил рядом с отцом, неужели это не перевешивает любые доказательства, добытые чужими людьми?

Евгений вздохнул и опустил взгляд.