Мы плохо начали – это правда. Но для меня стало настоящим сюрпризом, что с того самого момента, когда он начал заботиться обо мне в Испании, он ни разу не изменил мне.

Да, не всегда его мысли были чисты и приятны; да, иногда он думал о грязных до одури вещах, но…

… несмотря на всю свою невоздержанность и злобу, он не заменял меня другими. И не причинял мне никакой боли преднамеренно.

Он – этот часто язвительный, злой герцог нуждался во мне – и сам долго не мог себе в этом признаться.

Однажды, провожая взглядом вертолёт, на котором улетел Этьен, я вспоминала о своих родах и том странном разговоре, который у меня случился со странным воображаемым собеседником.

Про чудовище, которое надо полюбить – и лишь тогда оно превратится в прекрасного принца.

Что ж…

Тогда я впервые призналась сама себе, что испытываю к Этьену что-то.

Но прошло ещё много месяцев, прежде чем я поняла, что именно.

Эти месяцы не стали для меня пустыми – я проводила всё своё время с Жанной.

К счастью, теперь мне не было никакой необходимости разрываться между материнскими обязанностями и обязанностями герцогини. А вот французский я всё-таки выучила – и теперь уже не только свободно говорила, но и даже перечитывала хорошо знакомую всем классическую литературу на языке оригинала.

А ещё иногда выбиралась в Монако – как правило, на праздники полнолуний.

Когда после моего первого оборота внутри меня появилась нужда иногда перевоплощаться в волчицу, Этьен сам предложил мне выбрать какую – нибудь другую часть его стаи для того, чтобы отмечать праздник Луны. Я не могла себе даже представить, чтобы вернуть на полнолуние в его замок, да он и не настаивал."

"Этьен  сам предложил связаться с Баевыми, поместье которых находилось неподалеку. Но,  несмотря на всю ту помощь, которую мне когда-то оказывали Кирилл Владимирович и Настя, теперь, после того, как я заглянула в мысли Этьена, я испытывала огромную неловкость за свои действия в прошлом. Беременные, бывает, иногда ведут себя странно… только этим сейчас я и оправдывала своё желание провести экстренное кесарево.

Какое же счастье, что Этьен этому помешал.

Признаюсь, в настоящем, я стыдилась многого из того, что сотворила за время своей беременности… И тот мой финт с Гильермо. Будто я не догадывалась, что ему это может очень дорого обойтись.

Последнее меня особенно сильно угнетало. Я вела себя как идиотка – а за мою дурную ошибку расплатился другой человек.

— Бета, наверное, каждый день благословляет тот момент, когда ты решила провести над ним свои опыты, — хмуро заметил Валуа – видимо, подслушавший мои мысли. – Благодаря тебе он нашёл свою истинную.

— Что? – у меня чуть чашка из рук не выпала. Какое счастье!

—Это твоя дальняя кузина, — протянул Этьен, подмигнув мне при этом.