Всё, что я сейчас чувствую, – это страстное желание тьмы выбраться. Ей душно тут. Душно в моём теле. В этом мире. А ещё ей хочется жрать и расти. Расти до тех пор, пока она не станет настолько сильной, чтобы…

…самой стать богом.

Щупальца впиваются в кладку, крошат соединяющий камни раствор. Камни с грохотом обрушиваются мне под ноги. Хотя я даже не знаю, есть ли у меня сейчас ноги. Все силы уходят на то, чтобы сохранить внутри крохотную искру человеческого сознания.

Мне надо уничтожить Колдуна – гниду, недостойную жить ни в каком мире. Всё остальное сейчас неважно.

Одна из стен падает под нашим с тьмой натиском. Но это лишь выход в следующую камеру. Потом ещё одну… И ещё… Это подземелье похоже на соты.

Кажется, в каких-то камерах есть что-то живое, но мне сейчас не до него. Я вываливаюсь в довольно широкий коридор – и натыкаюсь на монстра.

Это не существо разлома. Возможно, когда-то оно даже было человеком. Сейчас это двухметровая чешуйчатая тварь с крокодильей челюстью и тридцатисантиметровыми когтями. Толком рассмотреть тварь я не успеваю: тьма почти без труда перемалывает её щупальцами.

Но одно я замечаю точно: чёрную дыру там, где должен был находиться источник. Значит, существо и правда когда-то было одарённым. Человеком.

В одном из ответвлений коридора срабатывает ловушка, и пол подо мной проваливается. Тьма реагирует мгновенно, вцепляясь в стены. Я даже не иду – меня несёт на этой шевелящейся массе щупалец.

Ещё один монстр – настолько высокий, что вынужден скорчиться чуть ли не вдвое. И настолько же худой. Будто вся масса ушла в рост. Тянет к нам восьмипалые лапы размером с экскаваторный ковш. И тоже переломанным остаётся позади.

Но тьма голодна. Ей нужны источники, а в этих существах нет дара.

Очередная рухнувшая стена – и в лицо бьёт свет. Щурюсь, разглядывая огромное количество мониторов и какого-то мужика, вжавшегося в стену около пульта. Десятки мониторов передают изображения с сотен камер. И на многих из них – я.

Как сказал Колдун? «В империи есть немало людей, готовых хорошо заплатить за артефакты, сделанные из чужого источника».

Это происходит здесь.

Десятки аристократов наблюдают за несчастными в камерах, подвергая их разным испытаниям и выбирая, какой источник они хотят получить и какой артефакт из него хотят заказать.

Судя по размаху, это целая подпольная индустрия. И бункер, из которого я вытащил Матвея, – лишь крохотная её часть.

Глава 24

Тьма наверняка ощущает мою ненависть, но у мужика-оператора, что на карачках залез под стол, нет источника. Он не одарённый, и выпить его не получится. Поэтому щупальца разворачивают меня к выходу.

Уже на пороге одно из них всё же подчиняется моему приказу и хватает оператора за ногу.