Рензо прилег со мной, обнял, поцеловал в волосы… и зачем-то потрогал мой лоб.

— Лери! Да у тебя жар!

— Наверное, — слабо согласилась я.

— Не «наверное», а жар! Ты прямо как я, легко заболеваешь.

— Ты часто болеешь? — спросила я, мечтая о том, чтобы рядом волшебным образом материализовалась Нереза с ее ласковыми руками и успокаивающим голосом. У меня нет причин сомневаться в заботливости и нежности Рензо, но он мужчина, а я почему-то не воспринимаю мужскую заботу, когда болею.

— Скажем так, я не самый сильный плад, так что простываю и еще как.

— Это разве зависит от силы пладов?

— Императорские эксперты считают, что плады вообще не болеют, но как показывает опыт, болеют и еще как. Это тоже признак вырождения. Я не очень хорошо владею великим искусством, но, может, тебе попробовать выпить огня жизни?"

"Поднявшись, Рензо взял мою фляжку с отваром и дунул в него бледным огоньком. Как только огонек разгорелся достаточно, плад протянул фляжку мне. Я уже не раз пила огонь жизни, так что без колебаний глотнула отвар в огне – или ставший огненным отвар? Живительное тепло согрело внутренности и немного уняло боль; допив содержимое фляжки, я почти сразу провалилась в крепкий сон.

Мне приснился кошмар. В нем были страшные морды, горящие желтые глазищи, хлопанье крыльев, визгливые, пронизывающие крики, выползающие из-под земли змеи… Еще в нем был огонь, много огня.

Он меня и разбудил. Что-то слепяще яркое взорвалось над самым моим лицом; я зажмурилась и прикрыла лицо руками.

— Прочь! — услышала я хриплый крик, и, узнав голос Рензо, убрала руку. Муж стоял передо мной, качаясь; волосы его были всклокочены, правый рукав куртки висел обрывками, да и вся куртка была словно пожевана.

Пронзительный визг заставил меня снова зажмуриться.

— Слева лезет! Слева-а-а! — заорал кто-то, едва стих этот визг, и Рензо, развернувшись, пульнул огненным сгустком куда-то позади меня.

Ничего не понимающая, я тоже посмотрела влево и увидела нескольких змей из своего кошмара, которые, бешено извиваясь, горели в огне, пущенном Рензо. Что-то зашевелилось прямо под моей рукой, и я, перекатившись, встала и бросилась к мужу. Спрятавшись за него, я вскричала:

— Что происходит?!

Рензо зачем-то взял мое лицо в ладони и посмотрел в мои глаза.

— Обычные, — вымолвил он растерянно.

— А что, должны быть необычные?

— Я не мог тебя разбудить…

— Я болею! Рензо, что творится?

— Твари лезут! Отовсюду! — кратко объяснил плад, и, схватив меня за руку, потащил за собой.

Земля под нами дрожали, летали огненные сгустки, в воздухе сплелись визги, крики и лошадиное ржание, треск огня и деревьев.

Дреафрад горел, трещал и содрогался. Это кошмар из моего сна, но наяву!

Глава 20

Вцепившись в мужа, я в ужасе смотрела по сторонам.