— Но…

Переубедить Брадо Гелла очень сложно, поэтому мне осталось только тяжко вздохнуть, когда он отошел.

Надолго в том месте мы не задержались. Убитого чистокровника сожгли прямо там; наведенное Брадо пламя очень быстро «съело» тело. Прочих, теперь уже не чертову дюжину, а просто дюжину, связали и повели так, закрыв повязками их рты и глаза, чтобы они не смели не только что-то говорить, но и смотреть на нас.

Это все, мягко говоря, не способствовало хорошей атмосфере. Я то и дело косилась назад, на пленных, чтобы понять, о ком из них предупреждает интуиция.

— Шею свернешь, — неодобрительно проговорил Рензо.

— Ничего не сверну, — отозвалась я, как нарочно, особенно изгибаясь.

— Или упадешь, — мрачно дополнил муж. — Хватит, Лери, нечего на них смотреть!

Чтобы не огорчать Рензо, я перестала оглядываться, тем более что впереди был еще один интересный объект для разглядывания – крупный, рослый, широкоплечий… Этот самый объект тоже постоянно на меня поглядывал.

— Что происходит? — не выдержал муж. — Гелл снова в чем-то тебя подозревает?

— Как сказать…

— Прямо, Лери.

— Я увидела кое-что интересное в его биографии…

— Что-то компрометирующее?

— Можно и так выразиться. Это его тайна, Рензо, я не могу посвятить тебя в нее.

— Скорее бы отделаться от него и от его тайн, — проворчал юный плад.

Я кивнула, а сама продолжила смотреть на Брадо. Что он предпримет, как поведет себя? Что изменит правда? С этими вопросами я и подошла к нему, когда мы остановились на ночь. Когда я проходила мимо людей Гелла, они смотрели на меня с опаской, словно мои глаза все так же светились. Интересно, что они думают обо мне? Догадались ли они, что я перерожденная, или просто считают произошедшее драконовой волей?

Брадо предложил мне отойти. Ночной Дреафрад был таинственен и зловещ, но меня это не пугало: мы до ночи ждали этого разговора, и теперь ничего не могло нам помешать, испугать, смутить.

— Что вы думаете обо всем этом, Валерия? — спросил владетель.

— Великий Дракон перемудрил."

"— Здесь я с вами соглашусь.

Я посмотрела в глаза плада и уточнила:

— Вот это да! Сам Брадо Гелл Непогрешимый критикует Дракона!

— Какая же вы язва…

И снова «вы», вежливое и отстраненное. Остановившись, я сказала тихо:

— Меня Лери зовут.

— Лери… — промолвил Брадо, несмело пробуя мое имя на вкус. — Я долгие годы молил Великого Дракона о наследнике, о сыне. Может, поэтому он не отвечал? Ведь я просил именно о сыне, тогда как у меня уже была дочь. И какая…

— Какая?

— Которая даст фору любому мужчине.

Я хотела съязвить, но так приятны мне были эти слова, что я промолчала.

— Император дал мне срок до лета. Род Геллов должен продолжиться… Вы хотите этого, Лери? Хотите предстать перед императором?

Меня снова царапнуло «вы», но я не стала цепляться.