На очистившемся от темно-лиловых облаков небе появилось майское солнце, и засияла разноцветьем большая радуга. Место, где Сапунцов свернул с дороги на проселок, Ширинкин не запомнил. В памяти остались лишь первый стакан водки, после которого стало легче дышать, жадные затяжки дымом подмокших сигарет «Мальборо», начало конфликта с Сапунцовым и его трагическая развязка.

– Валян, когда поделим баксы? – спросил Максим.

Сапунцов ответил вопросом:

– Сколько ты надеешься получить?

– Как договаривались, половину.

– Тебе дурно от такой доли не станет?

– Чо-о-о?…

– За какой подвиг хочешь разбогатеть? За то, что моргалы пялил? Почему не стрелял, как я учил?

– Курок забыл взвести.

– Козел! А еще на доллары рассчитываешь.

От внезапной вспышки гнева у Ширинкина потемнело в глазах.

– Валян, за «козла» ответишь, – угрожающе процедил он сквозь зубы. – Кинуть на пустышку меня хочешь?

– Ты сам себя кинул. Дай сюда пистолет!

– Он в бардачке джипа, – мгновенно соврал Максим.

Сапунцов, хрустнув попавшим под ногу пластмассовым стаканом, направился к машине. Не успел он сделать и трех шагов, Ширинкин выхватил из кармана «Зауер», бесшумно взвел курок и выстрелил в широкую спину, под левую лопатку. Валентин, пытаясь оглянуться, медленно стал поворачивать голову, но тотчас, как тяжелый мешок, рухнул на бок. Максим подскочил к лежачему. Пуля второго выстрела вонзилась между правим ухом и виском. Не соображая, что делать дальше, Ширинкин долго смотрел на труп бессмысленным взглядом. Будто для очистки совести вяло проговорил:

– Это, браток липовый, тебе отместка за невинно погубленного поэта и за «козла». Извини, я сделал все точно, как ты учил…"

"Внезапно вспомнился черный портфель с долларами, оставленный Сапунцовым в багажнике «Мерседеса», и сразу возникла мысль «Ночью надо забрать баксы». Максим видел, как перед отъездом в райцентр Валентин положил связку ключей в правый карман камуфляжной куртки. Он боязливо запустил туда руку, однако карман оказался пустым. Посмотрев на просунувшийся в разорванный шов палец, догадался, что ключи неизвестно где утеряны. Чтобы убедиться в догадке, обшарил карманы не только Сапунцова, но и свои собственные. Удивленно вытащив из внутреннего кармана пиджака забытый сборник Царькова, без всякой задней мысли засунул ненужную книжку в дырявый карман сапунцовской куртки, а вместо нее положил пистолет. Долго размышлял, что делать с трупом?… Ничего иного, как упрятать в лесу, не придумал. Громоздкое тело было тяжелым. В несколько приемов Максим волоком смог дотащить убитого только до опушки леса. Мучаясь одышкой, вернулся к месту недавнего «застолья». Трясущейся рукой взял бутылку, в которой еще оставалась водка, приложился к горлышку и осушил «Русский стандарт» до дна.