Подслушать удалось немного, отец велел ей показать лицо, и я услышала, как он назвал ее королевой.

- Так, ладно. Дальше что?

- Я проведу тебя в наш дом, но там всегда полно охраны, они торчат везде, под видом слуг. Принц, ты не должен умереть, иначе как я выберусь из этой чертовой страны.

- Так ты всерьез рассчитываешь выйти за меня замуж? А если я ищу Мальину потому, что у меня к ней чувства? Об этом не подумала?

- Ха, я не идиотка, - откровенно рассмеялась Крис. - Мне приходилось бывать на приемах в доме отца и до меня долетали свежие новости о других королевствах, тем более, что подвыпившие мужчины порой теряют осторожность и говорят лишнее.

Принц, что же Мальина сделала тебе такого, что ты сам лично бросился за ней в погоню? Для этих дел у Павила есть стража и лазутчики, они бы справились не хуже…

Наша странная беседа зашла в какой-то непроходимый тупик. Девчонка наблюдательна и для своих лет невероятно умна, изобретательна и умеет воспользоваться с толком любой ситуацией. Жизнь сделала ее такой, научив подслушивать и подглядывать? А мне что делать? Может, довериться и рассказать?

Досада, что испытывал, куда-то улетучилась, на смену ей пришли воспоминания, которые я тщетно гнал, но они жили в глубине меня, терзая вновь и вновь.

Я колебался несколько секунд. Нет, говорить я ничего не буду, все это слишком личное и стыдное, девчонка не поймет, да это ей и ни к чему.

- Мы с ханайской принцессой давние враги, - тщательно подбирая слова, начал я. - Ты верно слышала, я был в плену у Павила, а эта тварь… она любит терзать и унижать мужчин, так что общение с ней нельзя назвать приятным времяпрепровождением.

Не буду пересказывать тебе события последнего года своей жизни, скажу лишь, что ханайка совершила ряд необдуманных поступков, что, собственно, и привело к новой войне. Так получилось, что я снова угодил в неволю, на этот раз к ней лично, и все свои невзгоды, неудачи и ошибки она отыграла на мне. С тех пор, как я освободился, мщение стало для меня делом чести. Пока я не найду Мальину, я не смогу ни жить нормально, ни принять корону. Так что подумай, стоит тебе ждать, пока это случится, или поставить другое, более достижимое условие, чем свадьба со мной.

- Не бойся, я не покушаюсь на твою свободу, да и любви не жду. Мне также не нужна ни власть и ни корона. Ты женишься на мне и я рожу тебе ребенка, а ты за это разрешишь мне жить, как я хочу. Подаришь дом или поместье, чтоб я могла иметь доход, а всем можешь сказать, что я скончалась от болезни или придумать что-нибудь еще.

- Ну ты даешь! С тобой не соскучишься, - я невольно восхитился практической стороной ее натуры. Так далеко я никогда не строил планы.