- Кто ты такой, черт побери…

Рипл не успел закончить возмущенной фразы, ибо мой меч уперся ему прямо в горло.

- Ни слова, господин министр, иначе я размажу твои внутренности по стене, - спокойно сказал я, чуть нажимая острием меча на его бугристую кожу. - Руки подними, чтобы я их видел, и отвечай на вопрос. Мальина здесь?

- Кто ты такой? Жалкий дурак! Тебе отсюда не уйти живым.

- Вам тоже, господин министр, если откажетесь мне отвечать. Так где ханайка, здесь, с тобой? - я поднажал еще, наблюдая, как за воротник ему потекла тоненькая струйка крови. - Немедленно вели ее сюда позвать!

- Ты опоздал, приятель, кто б ты ни был, - прохрипел он, не сводя с меня вытаращенных в ужасе глаз.

С него слетела вся бравада, его заметно начало трясти. - Е-ее здесь нет, он-на уже ушла! Не знаю, для ч-чего она тебе, но ты уп-пустил ее.

- Лжешь, выродок! Ее видели в твоем особняке. Зачем ты прятал ее здесь, хочешь лишиться жизни? Разве не знаешь, что она преступница, и ее ищут и Павил, и законная королева Ханая? Всю правду говори или на дыбе сдохнешь, идиот!

- Я прав-вду говорю! - фальцетом взвизгнул он. - Она уже ушла и с ней ее сообщник.

Они заставили меня включить их в делегацию, посланную в Цахир приветствовать победу генерала. Но для чего ей это надо, я не знаю!

- Как же они могли тебя заставить, твое превосходительство? - вкрадчиво спросил я, чертя мечом по его горлу. - Тебя, имеющего здесь неограниченную власть? Два жалких беглеца заставили всесильного министра помогать, и ты пошел у них на поводу так просто и легко? Даю тебе последний шанс сказать мне правду, негодяй! Или ты хочешь испытать на собственной шкуре, каким бывает Павил в гневе? Через два дня здесь будет конный полк, который наведет порядок и расправится с предателями по закону! Смотри внимательно, ублюдок, узнаешь меня?

Я резко сорвал с себя маску, и он жадно уставился на мое лицо.

- Ты… вы… я где-то видел вас…

- Конечно, видел! Во дворце Таргасы. Так отвечай на мой вопрос! Зачем ты помогал преступнице скрываться, вместо того, чтобы арестовать и посадить в темницу?

- Я… я был ей околдован, этой ведьмой, п-принц, - пробормотал он, все больше бледнея и нервничая. - Она… затащила меня в постель… соблазнила… выпила из меня всю душу.

О, небеса, я никогда не знал такой женщины, как эта дьяволица во плоти! Никто меня не возбуждал настолько сильно. Она невероятна, это просто чудо. Такое изумительное тело, и она владеет им в совершенстве. А эти груди… просто тают, когда касаются тебя… Я ничего не мог с собой поделать. За ночь с ней был готов на все… она выматывала из меня остатки сил!

Кошмарное видение совокупляющейся со мной чертовки на миг повергло душу в привычный мрак унижения и отвлекло внимание, и министр немедленно воспользовался этим.