Без имени и связей мне Мальину не найти, значит, придется рисковать…

- Как водка, чужеземец? - ну вот, еще один приставучий абориген на мою голову. О, это же тот самый парень, что смотрел на меня с таким неподдельным интересом, когда я только что вошел. И что ему понадобилось от меня?

- Нормально. Я почти допил и собираюсь уходить…

Парень не обратил на мой намек никакого внимания и без приглашения уселся рядом. А здесь народ бесцеремонный, хотя на первый взгляд и осторожный. Этот юнец одет весьма экстравагантно, хоть и без лишней роскоши. Что делает аристократ в такой помойной яме и почему подсел ко мне?

Несколько секунд мы молча изучали друг друга.

Мальчишку можно было бы назвать красивым, если бы он больше заботился о своей внешности. Он явно не придерживался здешней моды и не заморачивался частыми стрижками, его спутанные длинные лохмы были забраны в хвост и давно не видели гребня, косая челка закрывала лоб и часть лица, а локти и манжеты дорогого костюма были весьма далеки от первозданной чистоты. Проказливые серые глаза слишком уж откровенно оценивали меня, и мне сделалось не по себе. Так выбирают лошадь на торгах, прикидывая ее силу и выносливость.

- Что надо? Почему там смотришь? - не вполне дружелюбно вопросил я. - Выкладывай, молокосос."

"- Эй, мог бы быть повежливей, - живо отреагировал он, жестом подзывая трактирщика. Тот мигом подбежал, услужливо склонился - по всей видимости юнец здесь был известен всем. Передо мной тут же появилась новая порция выпивки, а парень подмигнул мне и понизил голос. - Я видел ту неверную бабешку, которую ты ищешь, чужеземец. Могу помочь, но при одном условии.

- Каком же?

- Ты не задержишься в этом убогом месте.

Так вот, возьмешь меня с собой, куда бы ты ни шел!

- А твой отец, он знает о твоих планах побега из родного дома? И кстати, раз уж ты напрашиваешься ко мне в попутчики, не лишне было бы и познакомиться, не так ли? Меня звать Тик…

- Я слышал, как ты говорил с Терузом. Он скверный тип, ты с ним поосторожней. Я Крис, вообще-то полностью Кристен, но ненавижу это имя, так что не вздумай говорить мне так. Я Крис, запомнил? Ну так что, возьмешь меня с собой?

- Зачем мне это нужно? - усмехнулся я, не сводя глаз с руки парня.

Несмотря на несвежие рукава его костюма, на его ладонях не было мозолей, а ногти обработаны самым тщательным образом. - Зачем мне нянькаться с юнцом, набивающимся к незнакомому человеку с сомнительными целями? Кто ты такой на самом деле? Хочешь стащить мой кошелек? Хотя по виду ты отнюдь не беден. Может, решил, что встретил дурачка, желаешь поразвлечься за мой счет?

- Нет, ничего подобного, - посерьезнел парень. - Просто действительно хочу сбежать из этой тухлой дыры, и если кто и может мне помочь, так это ты.