— Глушители ЭМИ поднять, — скомандовал Лэш, борясь с охватившим его адреналином. — Основные и вспомогательные компьютеры обесточить.

— Есть, сэр, — сказали вместе Дурруно и Янг. Они кропотливо постарались изолировать чувствительную электронику ""Сумрака"" от предстоящих ядерных взрывов.

Боевая группа Ковенанта разделилась — каждое из отделений двинулось по противоположным сторонам луны, намереваясь зайти с фланга, откуда они смогли бы отправить корабли людей в забытье при помощи своей плазмы.

Чего они не могли увидеть со своих экранов, так это того, как флот адмирала Паттерсона отходит прямо от луны.

— Вражеские суда подошли к наружному радиусу минных полей альфа и бета, — доложила Дурруно.

— Подготовить поля альфа и бета, — прошептал Лэш.

Янг заёрзал и отчитался:

— Команда отправлена, сэр... подтверждение получено отовсюду.

Сейчас ковенанты узнают, почему в боевые группы ККОН всегда входят разведчики. Они были незаметными шпионами флота ККОН, способными вести разведку в тылу противника, спасательные миссии... и, при правильных условиях, точно размещать ядерные минные поля.

— Ближайшая вражеская группа в центре поля альфа, — доложила Дурруно.

Её руки тряслись. — Дальняя группа пересекла терминальную линию поля бета.

— Снять предохранительную блокировку, — сказал Лэш.

Янг кивнул и ввёл кодовые слова, приведшие шестнадцать ядерных зарядов в боеготовность. На командной консоли Лэша загорелась красная кнопка. Он опустил палец рядом с ней и терминал бибикнул, считывая его биометрическую сигнатуру. Затем он откинул прозрачный защитных кожух, вставил мастер-ключ в соседний слот и повернул его.

— Ближайшая группа приближается к терминальной грани, — сообщила Дурруно.

— Дальняя группа кораблей находится в центре поля бета.

— Была не была, — прошептал Лэш. — Начнём.

Он нажал на кнопку, и та удовлетворённо вошла в консоль.

С каждой стороны луны вспыхнуло по семь крохотных солнц, которые расширились и поглотили боевые группы ковенантов. Совокупные шары ядерного огня остыли до жёлтого, а потом и до тускло-красного. Даже имея повышенную вакуумную нагрузку, ядерное оружие в космосе давало далеко не такой эффект, как взрывы в воздухе или на земле.

Облака разрушения поредели до полупрозрачного состояния, и мерцающая дымка из остывшего металла оформилась в расширяющееся вокруг планетоида кольцо.

Внутри это серебряной мешанины, тем не менее, появились крупные мерцающие заплаты: энергетические щиты четырёх уцелевших эсминцев Ковенанта.

Адмирал Паттерсон вывел свой флот к луне и открыл огонь. Космос расчертили снаряды МРП, преследуемые ракетами ""Лучник"", которые оставляли свои кружевные следы из выхлопных газов. Два ковенантских корабля вяло поменяли курс и приняли на себя залп из МРП.