К счастью, Чо обнаружил мизерную утечку в их реакторе и устранил её прежде, чем она облучила корпус ""Сумрака"". Это могло высветить их на фоне звёздного излучения и серьёзно навредить стелс-способности корабля.

— Пусть полетает, — приказал Лэш.

— Выпускаю, — прошептал Чо. Он взялся за рычаг ручного управления и с предельной концентрацией сбросил боезаряд.

Люк в отсек отворился и чёрные, похожие на яйца мины ""Шершень"" выпали из судна, сантиметр за сантиметром удаляясь в космос.

— Последняя, сэр. — Что вытер капельки пота, выступившие на его морщинистом лбу.

Формально Сян Чо уже переступил пенсионный порог и мог уйти в отставку по возрасту из корпуса разведчиков ККОН.

Это был тот самый факт, который капитан Иглесиас аккуратно игнорировал. В ККОН не хватало квалифицированных рекрутов, а уж такие, как Чо, были просто незаменимы.

Ричард одобрительно кивнул ему, вложив в этот жест столько похвалы, сколько старый инженер только заслуживал.

— Спасибо, сэр.

Лэш вошёл в туннель, ведущий к мостику и оттолкнулся, проталкивая себя через нулевую гравитацию, кувыркаясь, а затем используя свои ноги для торможения.

Он задержался, чтобы успокоиться прежде, чем откроет люк. За последние пятнадцать минут ""Сумрак"" успел установить в космосе на тёмной стороне луны Оникса четырнадцать ядерных мин — тридцать мегатонн тротилового эквивалента с повышенной вакуумной нагрузкой.

Оставаться в укрытии и разместить все заряды по графику адмирала Паттерсона было деликатной работой, но они с ней справились. Всё это значительно подорвало уже и без того истрёпанные нервы Лэша. Он пригладил мундир, провёл рукой по коротким волосам, сделал глубокий вдох и лишь затем открыл люк.

— Докладывай, — сказал он капитану-лейтенанту Уотерсу.

Тот посмотрел покрасневшими глазами на свой экран.

— Адмирал сообщил, что миссия выполнена, сэр. Он переводит флот на новые координаты: высокую орбиту на светлой стороне луны.

Лэш изучил навигационную карту системы. Паттерсон намеревался использовать целый планетоид в качестве укрытия. Оно было ему нужно. Вражеские силы по-прежнему превосходили в числе шестнадцатью кораблями против их четырёх. Рассуждая здраво, атаковать эту боевую группу Ковенанта будет самоубийством.

Впрочем, грань между разумным и неразумным на этой миссии становилась всё более размытой. Лэш уселся в кресло капитана.

— Лейтенант Янг? Наш статус?

— Темно, как в тени под скалой, сэр.

Лэш кивнул, довольный гиперболой Янга. Маленький юмор был хорошим знаком.

— Лейтенант Дурруно, выведите нас на лунную точку Лагранжа-четыре, двигатели на одну четверть от общей мощности. Сообщите капитану-лейтенанту Чо, чтобы начал дозированную подзарядку наших конденсаторов

пространства скольжения.

— Так точно, сэр.