Веревка лопнула посередине, и Эванджелина освободилась от нее. Кожу покалывало то тут, то там, по мере того как кровообращение восстанавливалось в ее онемевших ногах.

И вдруг она услышала голоса. Чьи это голоса? Конечно, голос Нейла и… Гэвина? Он здесь? Возможно ли это?

Эванджелина вскочила на ноги и тут же упала. Она осторожно поднялась, опираясь рукой на закрытую дверь. Здесь Гэвин. Это он!

Она начала барабанить кулаками по неподатливой двери и звать его по имени.

Послышались шум, возня, быстрые шаги.

— Эванджелина! Где ты? — раздался голос Гэвина.

— Не ваше дело! — закричал Нейл.

— Нет, мое, — возразил Гэвин. Ручка двери задребезжала.

— Вы не можете ее забрать. Она моя, — с возмущением сказал Нейл.

— А я принадлежу ей, — ответил Гэвин. — Откройте дверь.

— Никогда. Она меня ослушалась. Она знала, что последует наказание.

— Что? — воскликнул Гэвин. — Выпустите ее оттуда. Дайте мне ключ! Сейчас же!

Послышалась возня. Проклятия. Крик боли. Звон ключей.

— Эванджелина, я сейчас вызволю тебя. Держись! Гэвин забряцал ключами, но дверь не открывалась.

— Не тот ключ, другой! Проклятие!

Наконец дверь распахнулась, и Эванджелина вывалилась в коридор. Гэвин успел ее подхватить, прежде чем она упала на пол.

— Что он, черт возьми, сделал с тобой?

Эванджелина лишь покачала головой и прижалась к нему.

— Пойдем, — сказал Гэвин, крепко ее обняв. — Идем отсюда.

— Вы не можете ее забрать, — Нейл поднялся с пола. — Я ее законный опекун.

— Ненадолго.

Гэвин отнес Эванджелину в ее в комнату и уложил на софу рядом с камином.

— Пожалуйста, — сказал он тихо, опустившись на колени, — ты выйдешь за меня?

Эванджелина кивнула:

— Я была бы счастлива. Я люблю тебя.

Гэвин усмехнулся:

— А я — тебя.

— Как трогательно! — процедил Нейл сквозь зубы. — Но она не может выйти замуж без моего согласия.

— Значит, вы его дадите.

Гэвин пошарил по карманам, вытащил пистолет и положил его на подушку у ног Эванджелины.

Она посмотрела на пистолет, потом на Гэвина: он так спокоен, так рассудителен, не бушует, не кричит, срывая голос, как опасный безумец, каким его представляли некоторые. И это хорошо. Одного безумца в комнате было вполне достаточно.

Отчим приблизился к софе.

— Что за бумаги, черт возьми? — спросил он, указывая на бумаги в руках Гэвина.

— Брачный контракт.

Он протянул Нейлу бумаги.

Эванджелина с недоумением посмотрела на Гэвина:

— Когда ты успел составить брачный контракт?

— Я не делал этого, — признался он. — Этот контракт был составлен для Нэнси и Тисдейла. В ту ночь Хедерингтон снимал с него копии в моем кабинете. Я привез перья и чернила и кое-что изменил в нем. Как, например, имя невесты. И жениха. Он будет служить только как декларация о намерениях, пока я не попрошу своего поверенного составить новый.