Но брак — да.

Я чуть нервно фыркнула. Брат же сел рядом и, немного помолчав, негромко проговорил:

— Я хочу сделать Мике предложение.

— Делай, — пожала плечами в ответ.

— Ты не против? — удивился Даян.

— С чего бы? — усмехнулась я. — Только отложи огласку на после моей коронации. Чтоб у матриарха сердечного удара не случилось от столь радостных известий.

— А после коронации удар ее уже не хватит? — утонил брат.

— Не будет нужды носить траур, — чуть улыбнулась я, и Даян тихо рассмеялся.

— Ты жестока.

Я медленно кивнула:

— Да. Теперь — да.

Положила ладонь на плечо брату и сказала:

— Иди. Мне нужно принять решение. И если увидишь Кириона — я буду здесь.

Даян накрыл мою ладонь своей и чуть сжал.

— Удачи, сестренка.

Удачи… то ли это слово при выборе мужа?

Я со вздохом поднялась на ноги, снова прошлась по залу. В голове должны были роиться мысли, списки «про» и «контра», но почему-то не было ничего. Просто пустой тронный зал, я и гулкий, мерный стук моих шагов.

Сделав полный круг, я поднялась по ступенькам и уселась на трон. В этот момент в парадные двери постучали и распахнулись без приглашения.

На пороге стоял Вальтер.

Он уверенным, широким шагом пересек тронный зал и застыл у нижней ступеньки моего трона.

Слишком близко. Слишком дерзко.

— Что случилось? — спросила я, внутренне напрягшись.

Вальтер молчал целую пугающую вечность, и по его напряженному лицу я не могла понять причин такого поведения. В голове промелькнула сотня мыслей от послания Кириона до гражданской войны прямо в коридорах дворца.

— Клэр сказала, что, если принц Кирион не продлит контракт, наш отряд завтра покинет стены дворца. Нас ждет Фронтир, — проговорил Вальтер ровным тоном, а я почувствовала, как сердце предательски заныло.

— И я… — маг споткнулся и, чуть прикрыв глаза, произнес на одном дыхании: — И я не хочу покидать тебя. Я понимаю, что разочаровал тебя. И разочаровал себя. Я искал сотни причин поговорить с тобой, находил их, но видел твой равнодушный взгляд и каждый раз не решался. Я запятнал себя гордыней и высокомерием. Я понимаю, почему ты смотришь сквозь меня. И понимаю, что заслужил это. Я знаю, что у меня не осталось никаких шансов быть избранным тобой, но я… я не могу без тебя. Я люблю тебя. Люблю так сильно, что готов сутками стоять у дверей твоего кабинета, надеясь хотя бы мельком увидеть тебя. позволь мне остаться здесь, при тебе. Позволь мне служить тебя, оберегать тебя и защищать тебя. Позволь мне быть псом у твоих ног.

Вальтер опустился на правое колено и склонил голову так, что пряди волос упали, скрывая его лицо. И тихо, еле слышно добавил:

— Не прогоняй меня.

Я прикрыла глаза. Казалось, голос мага еще блуждал эхом, ударяясь о пустые стены, рассыпаясь по натертому до блеска камню пола.