За то время, что она преподавала в Железной академии мы, конечно, подругами не стали, но какая-то форма доверительных отношений между нами образовалась.

— Ты знала, что Марлоу заключил пари на участие в отборе? — спросила я, когда мы отошли в безлюдное место, служившее стрельбищем.

Капитан промолчала.

— Ты что, сама с ним поспорила?! Ты в своем уме?! — обалдела я.

Клэр скривилась.

— Мне нужно было показать ему, что среди аристократок есть достойные девушки.

— И ты не придумала ничего лучше, как заставить его принять участие в отборе?

— Он перспективный офицер, таких мало на Фронтире. Но его личная неприязнь по гендерному признаку могла стоить ему карьеры. А так он смог увидеть аристократию с лучшей стороны, с твоей стороны.

— Это нарушение закона, — спокойно проговорила я.

— Ой да ладно. Это не дуэль и не отъем финансовых активов. И никто не требовал от него победы.

— Это пари, пари капитала и своего подчиненного. Ты серьезно думаешь, что этим можно пренебречь? — раздраженно спросила я.

— Я — хороший командир, и я забочусь о своих бойцах так, как мать родная о детях не заботится! — рявкнула Клэр. — Вот скажи, насколько успешная будет карьера у аристократа, считающего, что все бабы — продажные стервы?

Я промолчала.

— И ты бы все равно им не заинтересовалась, — пожала плечами капитан.

— Почему? — безмятежно улыбнулась я.

— Я слишком хорошо вас знаю, — хмыкнула оре-Роул.

Я глубоко вздохнула:

— Это была очень и очень плохая идея.

— А что, понравился? — оживилась капитан.

— Уже нет, — сухо ответила я. — И если еще хоть раз устроишь пари, отправишься в центральный архив разбирать бумаги до конца своей дней, — спокойно проговорила я.

Не угрожала, это было не нужно. А информировала. Оре-Роул уловила мой тон и сосредоточенно нахмурилась.

— Я ясно выразилась? — спросила я нажимом.

— Более чем, — мрачно ответила оре-Роул.

— Хорошо. Следующее — я привезла техномагическое оружие. Отбери десять человек из своего отряда, посмотрим, как они в деле.

Капитан кивнула.

— И еще кое-что. Ты аннулируешь пари с Вальтером. Парень возвращается в твоей подчинение.

— Когда?

— Прямо сейчас.

Оре-Роул медленно кивнула.

— На этом все. За оружием придешь завтра с отобранными бойцами.

И я ушла к себе. Могла бы разузнать детали, найти тысячу оправданий это ситуации, но не хотела.

Вот так просто. Не хотела.

А когда я подошла к своему шатру, то пожалела, что поспешила закончить разговор с Клэр.

Из тени ко мне шагнул Вальтер.

— Ваше Высочество, мы можем поговорить?

— Думаю, в этом нет необходимости, — спокойно ответила я, равнодушно мазнув по магу взглядом.

О, кто бы мог подумать, что мне пригодятся эти уроки дворцового лицемерия прямо посреди руин.